| Russian |
| РАССКАЗЫ (STORIES) |
|---|
| Краткий обзор серии (Series overview) |
|
| Часть 1 (Part 1) |
|
| Часть 2 (Part 2) |
|
| Часть 3 (Part 3) |
|
| Часть 4 (Part 4) |
|
| Часть 5 (Part 5) |
|
| Часть 6 (Part 6) |
|
| Эпилог (Epilogue) |
|
Путь домой
Глава 1
Мир смертных, Западная Европа...
Покинув монастырь, Александр и Мэлькоэль первым делом добрались до ближайшего города. Там они приобрели оружие, провиант, пару лошадей и карту местности. Дорога до города, где Джессика организовала их штаб, заняла всего неделю. Всё время, проведённое в пути, Александр и Мэлькоэль делились друг с другом историями, объясняли устройство своих миров, а также строили версии о том, как вновь открыть портал в мир Хаоса.
- Подожди меня на здесь, - сказал Александр, стоя перед двухэтажным зданием с вывеской "Демоны и Драконы", - я проверю, на месте ли моя... мои... напарницы.
Мэлькоэль
- Да-да..., - улыбаясь, отмахнулась Мэлькоэль, - Поняла. Дам вам время для слезливой встречи.
- Да нет, не в этом дело..., - попытался было объяснить Александр, но Мэлькоэль его уже не слушала, переключив всё внимание на палатки торговцев.
Когда демон удалился, девушка проводила его взглядом и принялась обходить рыночную площадь, изучая ассортимент.
Выждав достаточно, Мэлькоэль толкнула дверь в лавку Александра и тут же уловила его голос:
- ...И где Лекса с Джессикой?
- Об этом я и хотела с тобой поговорить..., - ответил ему незнакомый женский голос.
Мэлькоэль шагнула внутрь и застала Александра, застёгивающего брюки. Помимо него в помещении находилась темноволосая женщина в чёрном одеянии, с белёсой кожей, острыми ушками, рогом во лбу и плотной повязкой на глазах.
- Ой, простите! Я, кажется, вам помешала? - смущённо пробормотала Мэлькоэль и отвернулась.
Женщина в повязке уловила взгляд Александра и подняла открытые ладони:
- Уверяю, эта настоящая.
Демон ухмыльнулся в ответ:
- Знаю. Хотя, на это бы я поглядел...
Он оправил ремень и бросил девушке в дверях:
- Всё в порядке, заходи.
Мэлькоэль ступила в просторную комнату, внимательно глядя на незнакомку.
- Я Нирвана, - кивнула та в знак приветствия.
- Мэлькоэль, - отозвалась девушка серьёзным голосом.
Что-то в холодном спокойствии Нирваны её тревожило.
Александр: - Нирвана - демон, как и я.
Мэлькоэль: - Аа... ну, раз она твоя подруга, то ладно.
Александр обошёл стол с бумагами и уселся на скамью:
- Она не подруга.
Нирвана молчала, слегка прикусив губу. Александр продолжил:
- ...Я бы даже сказал, что она враг.
Мэлькоэль нахмурилась. Нирвана слегка улыбнулась, чтобы разрядить обстановку:
- Всё верно. Мы не друзья. Но сейчас ты единственный, к кому я могу обратиться за помощью.
- Ты это серьёзно? За помощью? Ко мне? - в голосе Александра звучали нотки сарказма, - И какую печать мне для тебя снять на этот раз? А, нет, погоди-ка, давай сразу пойдём и все вместе возродим древнего демона-разрушителя. Чего мелочиться-то, а?
Мэлькоэль не вмешивалась, наблюдая со стороны.
Нирвана: - Выслушай меня, пожалуйста...
- Спасибо, уже наслушался, - перебил её Александр.
Нирвана: - Меня послал к тебе Абаддон...
- Ну, раз мой брат тебя послал, то и я пошлю куда подальше, - вновь не дал ей закончить демон.
- Абаддон мёртв! - надрывно выпалила Нирвана.
Александр умолк. Весь его озорной пыл, с которым он язвил демонице, как ветром сдуло.
Александр: - Это... правда?
Демоница кивнула. Александр опустил голову и стукнул кулаком по столу. Нарушить воцарившуюся тишину первой решилась Нирвана:
- Я знаю, ты мне не доверяешь и имеешь на это полное право... Но в нынешних обстоятельствах, мне просто не к кому обратиться. Твой брат заверил, что ты поможешь.
Александр: - Расскажи... как это произошло?
Нирвана: - Я могу показать.
Нирвана
Демоница вышла в середину комнаты, выставила вперёд руку, её глаза под повязкой засияли, и комната погрузилась во тьму. Постепенно из тьмы стали вырисовываться очертания зала демонического замка. Следом показались знатные демоны, скелеты-воины, королева Лили, Абаддон и тот, кто назвался посланником Смерти... Некро. Александр и Мэлькоэль видели бойню на балу, развязанную мертвецами, и то, как погиб Абаддон, защищая свою королеву. Все слова и угрозы, сказанные Некро... И последние слова, обращённые Нирване:
"Найди его... Найди Александра..."
Всё вокруг вновь погрузилось во тьму, стирая события и окружающую обстановку. Когда мрак развеялся, они опять оказались в комнате. Александр молчал.
Мэлькоэль: - Что за поток душ, о котором говорил этот демон? Мне нигде не встречалось упоминание о нём.
Нирвана: - Смертные при жизни накапливают в себе добрую или злую энергию. После смерти плоти их души попадают в Царство Мёртвых. Там они проходят отбор. Чистые души отправляются на Небеса, а греховные в Мир Демонов. Остальные души, имеющие в себе как добро, так и зло, отправляются в чистилище.
Александр: - Или попросту - остаются в Царстве Мёртвых навсегда.
Нирвана кивнула и продолжила:
- Добро и зло, которое человеческие души собрали при жизни, образуют потоки жизни, питающие Миры Ангелов и Демонов.
Мэлькоэль: - Поток добра для Рая, а поток зла для Ада?
Нирвана: - Верно. И если тот или иной поток прервётся, долгая жизнь обитателей мира нарушится. Они состарятся и умрут, как это происходит с людьми.
Мэлькоэль: - Но как это связано с вами? Вы же находитесь здесь, в Мире Смертных?
Нирвана: - Это не имеет значения. Если прервётся поток душ, это скажется на демонах и ангелах, где бы они ни находились. Родной мир перестанет давать им благословение на бесконечно долгую жизнь.
Александр: - Впрочем, есть и другой способ выжить... Можно пожирать души смертных, тем самым продлевая себе жизнь. Некоторые низшие демоны только этим и живут.
Мэлькоэль: - Но зачем всё это нужно Царству Мёртвых? Неужели Смерть хочет развязать войну между мирами?
Александр: - Хороший вопрос. Царство Мёртвых всегда было нейтральной стороной в противостоянии сил света и тьмы.
Нирвана: - У меня было видение... В нём Мир Смертных пал, оборвав цикл жизни. Миры Демонов и Ангелов лишились потока жизни и угасли. И в центре всех этих зол был демон по имени Некро.
- Куда ни плюнь, всюду замешан этот Некро, - с недовольным видом бросил Александр.
Нирвана: - И сейчас ему помогает Никс.
Александр отмахнулся:
- Не велика беда. Твою подругу мы уж как-нибудь одолеем.
Нирвана помолчала, опустив голову.
Александр: - Есть что-то ещё, чего я не знаю?
Нирвана: - Некро... он забрал Глаз Левиафана...
Александр: - Да ты издеваешься?!
Нирвана молчала, опустив голову.
Мэлькоэль: - Это серьёзно?
Александр
Александр: - Не то слово! Теперь Некро получит силу древнего демона и станет куда опаснее. О, или ещё хуже - захочет вернуть Левиафана.
Александр замолчал, скрестив на груди руки. Нирвана тоже больше не подавала голоса. Мэлькоэль вздохнула:
- Похоже, моё возвращение домой откладывается...
Александр: - Некро сказал, что даёт сто дней на раздумья... Сколько прошло времени с тех пор?
Нирвана: - Время почти на исходе.
Александр: - Значит, Лили придётся сделать непростой выбор. Обречь Мир Демонов на произвол судьбы, или отдать в руки нового правителя...
Нирвана кивнула.
Александр: - Надо остановить этого ублюдка.
- Так ты поможешь? - приободрилась Нирвана.
Александр: - А у меня есть выбор? Тем более, теперь это личные счёты. Ну и заварили же вы кашу, пока меня не было... Придётся исправлять. Да, кстати, ты так и не ответила мне, где Лекса и Джессика?
Нирвана пожала плечами:
- Когда я прибыла сюда, то никого не застала. Не появлялись они и после.
Александр задумался:
- Может, взяли какой-нибудь контракт в дальние земли?
- ...Или они застряли в Мире Демонов? - подала голос Мэлькоэль.
Демоны обернулись к ней.
Александр: - Застряли?
Мэлькоэль: - Ты же слышал, посланник сказал, что Мир Демонов будет отрезан от Мира Смертных.
Александр повернулся к Нирване:
- Но, если переходы закрыты, как же ты тут очутилась?
Нирвана: - Я успела вырваться до того, как порталы перестали действовать.
Александр: - Перестали, говоришь? Пока не проверим, не узнаем. Нужен кристалл перемещения.
Он выжидательно смотрел на демоницу.
- Прости... Мой сгорел во время последнего перехода, - и Нирвана указала на стол, где лежал обугленный кристалл.
- Впервые вижу, чтобы его довели до такого состояния, - Александр почесал затылок, - Ладно, в комнате Лексы должен быть запасной.
И демон скрылся на втором этаже. Нирвана, не отрываясь, всматривалась в Мэлькоэль. И хоть глаз демоницы было невидно под повязкой, девушка знала, что взгляд направлен на неё.
- Что-то не так? - наконец, не выдержала давления Мэлькоэль.
Нирвана: - Твоя аура... Она необычная.
Мэлькоэль: - Наверное, это из-за того, что я не являюсь частью этого мира?
Нирвана
Нирвана покачала головой:
- Может и так... но твоё появление в этом мире может помочь спасти его... Надежда ещё есть.
Мэлькоэль с удивлением смотрела на Нирвану. Демоница слегка улыбнулась в ответ:
- Кажется, будущее можно изменить...
- Нашёл! - донёсся сверху голос Александра.
Демон сбежал вниз по лестнице с заветным кристаллом.
- Проверим..., - он начертал в воздухе замысловатый символ, кристалл засиял, но ничего не произошло.
Нирвана: - Бесполезно. Мир Демонов отрезан от остальных миров.
- Хм... А если так...? - Александр нарисовал другой символ, и портал открылся.
Мэлькоэль: - Сработало?!
Нирвана изумилась:
- Но, это же...?
Александр ухмыльнулся:
- Ты всё правильно поняла. Это проход в Царство Мёртвых. Смерть едина для всех, а потому всегда имеет связь со всеми мирами. Не так давно была подобная ситуация. Я тоже не мог попасть в Мир Демонов отсюда. И добрался туда именно таким путём.
Демон отошёл в угол и взял прислонённый к стене огромный меч:
- Ну, здравствуй, верный друг.
Нирвана: - А если ты столкнёшься там с Некро?
Александр: - Хм... по правде сказать, я буду этому только рад.
- Царство Мёртвых - его территория! - не унималась Нирвана.
Александр
Александр взмахнул здоровенным мечом и убрал его за спину:
- Ладно-ладно, я постараюсь не вступать в бой с ним в его мире.
Мэлькоэль вышла вперёд.
Александр: - Э, нет. Я иду один. И это не обсуждается. Себя я смогу защитить сам, но если придётся отвлекаться на защиту кого-то ещё...
- Да я и не возражаю, - ответила Мэлькоэль.
Александр удивился:
- Странно, я думал, ты будешь долго и упорно меня уговаривать, взять тебя с собой.
Мэлькоэль: - Нет, ты прав, тут мне будет безопаснее. Однако...
Мэлькоэль
Она отошла в сторону, туда, где было больше свободного места, и сняла походный плащ, оголив спину. Рисунок огненной птицы засиял, и Феникс вырвался на свободу. Сделав круг по комнате, птица врезалась в плечо демона и разлетелась на сотни искр. Рисунок на левой руке Александра ярко вспыхнул и погас.
Мэлькоэль: - Феникс - птица возрождения. Он убережёт тебя от смерти.
Нирвана подошла к Александру:
- Пусть удачным будет твоё путешествие.
Демон взглянул на Нирвану, затем на Мэлькоэль, уверенно кивнул и шагнул в открытый портал. Проход закрылся.
Глава 2
Замок
- Странно, в прошлый раз тут было иначе, - оглядываясь по сторонам, произнёс Александр.
Непроглядная тьма отступила и на смену ей пришла зеленоватая мгла, клубившаяся между высоких скал. Вдалеке возвышался замок, окружённый мерцающим барьером.
- Я вообще туда попал? - изумился демон и вопросительно уставился на кристалл перемещения, - Ладно, чего в пустую тратить время?
Александр начертал кристаллом в воздухе символ для открытия портала в Мир Демонов, но ничего не произошло. Он повторил попытку. Безрезультатно. Демон взглянул на кристалл:
- Прекрасно... Что ж, тогда наведаемся к хозяйке Царства Мёртвых.
Убрав бесполезный камень в карман, Александр поправил меч и двинулся по дорожке между скал в направлении замка. В нескольких шагах впереди в воздухе замерцал слабый огонёк. Пламя было небольшое, размером с ладонь демона. Оно зависло в воздухе, мерно покачиваясь.
- Ты ещё что такое? Потерянная душа? - Александр поднёс руку.
Пламя вздрогнуло, но не исчезло. Оно сдвинулось в сторону и, пролетев десяток шагов, выжидательно зависло в воздухе.
- Слушай, мне некогда играть с тобой в догонялки. У меня есть дела, - безразлично произнёс демон и продолжил свой путь по ущелью.
Пламя ринулось за ним и преградило дорогу, вспыхнув чуть ярче. Демон остановился:
- Будешь мне мешать?
Но пламя вновь сместилось и вернулось на прежнее место.
Александр: - Что? Ты хочешь, чтобы я пошёл за тобой?
Огонёк дважды вспыхнул и медленно поплыл вдоль дороги, в противоположную от замка сторону. Демон стоял и смотрел ему вслед. Огонь остановился и несколько раз ярко вспыхнул.
- Да понял-понял... Мне нужно следовать за тобой, - раздражённо протянул Александр и последовал за пламенем.
Тропинка тянулась между узкого прохода скал и терялась в тумане. Демон точно не мог сказать, сколько прошло времени, но в очередной раз стукнувшись рогом о выступ скалы, он выругался и крикнул своему проводнику:
- Эй! Долго нам ещё идти?!
Огонёк никак не среагировал и продолжил движение.
Александр: - Ну да, кого я спрашиваю...?
Наконец, пламя зависло в воздухе, освещая собой спуск в пещеру. Александр подошёл к краю. Вниз тянулась, вырубленная в скале лестница.
Александр: - Нам сюда?
Пламя дважды вспыхнуло и поплыло вниз. Демон запалил огонь в ладони и двинулся следом. Всю дорогу вниз Александр слышал жалостливые завывания и стоны. И чем глубже он спускался, тем громче они становились. В одни стоны вплетались другие, их подхватывали третьи. Не в силах слушать всё это, четвёртые только вздыхали. Лестница кончилась каменным полом. Демон оглядел огромный тёмный коридор уходящий далеко вперёд, по обе стороны обнесённый решётками.
- Что это за место? - Александр заглянул в одну из камер.
Из темноты на него бросился разъярённый призрак. Демон отпрянул. Призрак ударился о прутья решётки, и они ярко вспыхнули, отбросив бестелесного вглубь камеры. Узник жалобно завыл.
Александр: - Это... тюрьма душ?
Демон поправил меч и пошёл за огоньком по коридору. Завидя живого, призраки завывали, некоторые, как и первый, пытались напасть, но получив отпор, вливались в общий хор.
- Кто здесь? - раздался впереди хрипучий голос, - Кого ты мне привёл?
Александр заметил, что огонёк завис у одной из камер. Тут прутья решётки светились зеленоватым светом постоянно. Демон подошёл и заглянул внутрь. В центре камеры сидела фигура в чёрном саване. И пусть само существо не шевелилось, края его одеяния медленно колыхались в воздухе.
Смерть
- Вот мы и снова встретились, Александр..., - тихо прохрипел голос.
Александр пригляделся:
- Смерть? Почему ты здесь?
Чёрная фигура подняла голову и повернулась к демону:
- По глупости и неосмотрительности. Вовремя не заметила предателя у себя под носом.
Александр нахмурился:
- Некро...? Неужели теперь он тут хозяин?
- Да..., - грустно выдохнула Смерть, - мой преданный ученик... повернулся против меня. Не думала я, что его самоуверенность и амбиции будут столь высоки, что он решится свергнуть саму хозяйку Царства Мёртвых.
Она хрипло рассмеялась. Александр даже не улыбнулся:
- Что произошло?
Смерть поднесла к лицу ладонь и пошевелила костлявыми пальцами:
- После того, как наша с тобой сделка была исполнена, я отправила Некро, забрать сбежавшую душу Дьявола. Демон, как и всегда, беспрекословно выполнил приказ. Но, втайне от меня, он прихватил из Мира Демонов необычное оружие...
- ...Тёмный Клинок? - перебил её Александр.
Смерть закивала:
- Да... да... Мерзкая вещь. Он забирает души, которые должны отправляться ко мне, и не даёт им покоя.
Александр: - Но в последней битве мне удалось разбить его.
Смерть: - Разбить? Это не то же самое, что уничтожить. Ты и сам это знаешь.
Александр промолчал.
Смерть: - Похоже, Некро удалось возродить оружие. Вернувшись в Царство Мёртвых, он напитал ослабевший меч собранными душами. Где, как не здесь, найти для этого меча отличный прокорм?
Александр: - И с помощью Тёмного Клинка он так просто одолел саму Смерть?
Некро
Смерть: - Тут я сама допустила оплошность. Вовремя не заметила, что души в большом количестве стали пропадать. Подобравшись поближе, Некро сделал свой ход... Одного взгляда его меча оказалось достаточно, чтобы я на миг оцепенела. Слишком сильными оказались чары меча. Некро забрал мою косу, а с ней и мою силу. Без неё я лишь бессмертный мешок костей.
Александр: - Что даёт ему твоя коса?
Смерть: - Власть, силу, бессмертие... С её помощью он может поднимать мертвецов и призывать призраков.
Александр: - Это всё?
Смерть помолчала и добавила:
- Поражённый моей косой уже никогда не воскреснет.
Демон нахмурился:
- Замечательно... Два самых могущественных оружия оказались в его руках.
- Да..., - устало выдохнула Смерть.
Александр: - Где он сейчас? В том замке с барьером?
- Барьер? - Смерть задумалась, затем помотала головой, - Когда он здесь, в барьере нет надобности. Видимо, Некро сейчас за пределами Царства Мёртвых.
- Значит, уже отправился в Мир Демонов..., - произнёс Александр и внезапно вспомнил про кристалл перемещения.
Он вытащил его из кармана и показал собеседнице:
- Почему я не могу отправиться вслед за ним? В прошлый раз переход отсюда в отрезанный от остальных Мир Демонов прошёл нормально.
Смерть: - Портал не открылся?
Александр отрицательно мотнул головой.
Смерть: - Понятно... Значит, он решил отрезать демонов от потока душ и остальных миров...
Она вздохнула, затем протянула костлявую руку к кристаллу:
- Сейчас мы кое-что поправим...
В костлявых пальцах кристалл ярко засиял, перепугав заключённые в камерах души, и погас.
Александр: - И?
- Теперь ты беспрепятственно сможешь перемещаться между мирами, обходя наложенные запреты, - Смерть хихикнула, - Хоть какая-то польза от меня ещё осталась.
Александр убрал кристалл:
- Некро... Кто он такой?
Смерть: - Всеми покинутый демон, обречённый на вечное существование. У него не осталось ни семьи, ни друзей, ни родины. И умереть он не может. Я нашла его ещё совсем юнцом, сжалилась и взяла к себе на службу.
Александр: - Но зачем ему всё это? Чего он добивается?
Смерть: - Кто знает...
Повисло молчание. Смерть внимательно смотрела на демона:
- Ты надеешься одолеть его?
Александр: - Теперь уже начинаю сомневаться в этой затее.
- Что ж..., - прошептала Смерть, - Не уверена, поможет ли тебе это...
Она повернулась к сопровождающему демона огоньку:
- Сослужи-ка нам ещё одну службу... Отведи нашего гостя на кладбище забытых душ и помоги отыскать могилу Некро.
Огонёк дважды мигнул. Души в камерах продолжали завывать.
Смерть: - Скоро тут будет охрана. Ступай. Отыщи могилу Некро. Там ты найдёшь все ответы. Верни мою косу, и я восстановлю порядок.
Смерть устало согнулась, безвольно опустив костлявые руки. Александр последний раз взглянул на свергнутую правительницу и вместе с проводником поспешил к выходу.
Глава 3
Кладбище забытых душ
Видеть огромное кладбище посреди Царства Мёртвых было несколько абсурдно.
- И где нам искать могилу Некро? - спросил Александр, обращаясь к пламени.
Огонёк мигнул и поплыл вперёд. Демон двинул следом, поглядывая по сторонам. Могилы растянулись на много лик вперёд. На одних возвышались кресты, другие были украшены статуями ангелов, третьи и вовсе занимали целые участки со склепами. Но в большинстве своём это были просто покосившиеся надгробные камни с потемневшими надписями.
- Похоже, мы тут надолго..., - безнадёжно произнёс Александр и бросил вдогонку своему проводнику, - Ты хоть знаешь где это?
Но огонёк лишь неспешно двигался в сторону намеченной цели. Наконец, он завис в воздухе у большого склепа, украшенного всевозможными горгульями.
Александр: - Это оно? Место могилы Некро?
Но огонёк в ответ лишь юркнул в сторону, в небольшой проход между двумя склепами. Александр заглянул в узкий проход:
- Ты нарочно выбираешь такие пути?
Протиснувшись между сооружениями, демон оказался на маленькой квадратной площадке, обнесённой с четырёх сторон стенами склепов и четырьмя узкими дорожками. В центре, помимо сухого скрюченного дерева, находилась надгробная плита без каких-либо надписей. Огонёк завис над ней и мерно сиял. Александр опустился на колено и, крепко вцепившись пальцами в каменную плиту, сдвинул её в сторону. Под ней обнаружилась небольшая ниша со свёрнутой тряпицей. Демон поднял её и развернул. На ладонь выпала цепочка с кулоном в форме небольшой красной сферы.
- И это всё? - прорычал демон, - И как с помощью этой побрякушки мне прикажете победить Некро? Задушить его цепью?
Внезапно огонёк дёрнулся в сторону, затем в другую. Издалека послышался вой и стоны, которые становились всё громче. К одним возгласам примешивались другие. Наконец в узких проходах между склепами демон заметил движение. Мертвецы рыскали по кладбищу в поисках живого.
- А вот и охрана. Что-то они поздно, - прошептал Александр.
Александр
Один из скелетов замер у прохода и повернул голову в сторону демона. И его вопль дал сигнал всем остальным. Поток мертвецов хлынул с четырёх сторон к небольшой площадке. Александр достал меч и, выставив перед собой, приготовился к бою. Но мертвецы, достигнув края узкого прохода между склепов, наткнулись на невидимую преграду. Демон оглянулся, все четыре подхода были запечатаны барьером. Часть мертвецов уже забралась на крыши усыпальниц и пыталась напасть сверху, но и там невидимая стена не давала им пробиться.
- Уходи! - прозвучал эхом до боли знакомый голос, - Долго я их не удержу.
- Абаддон? - обернулся к мерцающему пламени Александр.
- Времени мало, брат! - голос Абаддона измученно дрожал, - Скорее!
Демон достал кристалл и начертал заветный символ. Портал открылся, но прежде чем шагнуть в него, Александр обернулся к истлевающему огоньку:
- Мне жаль, брат...
Абаддон: - Не печалься за меня. Ступай. Сейчас всё зависит от тебя.
Александр кивнул и скрылся в портале. Как только дверь между мирами исчезла, барьер дал трещину, и мертвецы лавиной обрушились на пустую могилу Некро...
Примечание
Текст был написан в период с 15 по 28 Мая 2022.
| РАССКАЗЫ (STORIES) |
|---|
| Краткий обзор серии (Series overview) |
|
| Часть 1 (Part 1) |
|
| Часть 2 (Part 2) |
|
| Часть 3 (Part 3) |
|
| Часть 4 (Part 4) |
|
| Часть 5 (Part 5) |
|
| Часть 6 (Part 6) |
|
| Эпилог (Epilogue) |
|