| РАССКАЗЫ (STORIES) |
|---|
| Краткий обзор серии (Series overview) |
|
| Часть 1 (Part 1) |
|
| Часть 2 (Part 2) |
|
| Часть 3 (Part 3) |
|
| Часть 4 (Part 4) |
|
| Часть 5 (Part 5) |
|
| Часть 6 (Part 6) |
|
| Эпилог (Epilogue) |
|
Меч древних
Случайное спасение
Мир Смертных...
Прошло несколько дней, как Александр ступил в лесную чащу в поисках древних. По правде сказать, он и не надеялся, что поиски будут быстрыми или хотя бы плодотворными. Демон шёл по лесу, иногда расправлял крылья и поднимался над кронами деревьев, чтобы не заблудиться или с высоты обнаружить дым возможных поселений. Но результатов поиски не приносили. Наконец, он вышел на опушку и увидел низенький домик. Радость его была недолгой. Там жил лишь старый охотник. Вид демона того поначалу напугал, но когда выяснилось, что тот пришёл не по его душу, старик с облегчением выдохнул. На расспросы Александра он отвечал с интересом:
- Эти, что ли, как же ж их... Ну, ушастые такие?
Александр кивнул.
Охотник: - А как же ж! Видел таких, чо.
Александр воодушевился:
- Давно? Где их найти?
Охотник почесал седую бороду:
- Давно ль? Неее, недели так две назад.
Александр: - Они живут где-то по близости?
- В ближайшем городе, вооооон за той горой Дьявола, - старик указал пальцем вдаль.
Александр проследил за его жестом и увидел тёмную гору, больше похожую на сидячего кота или филина, чем на повелителя Мира Демонов.
Охотник: - Знач вот... Обогнёшь энту гору, за ней выйдешь ак раз на торговую дорогу. Топай на запад. А тама ак раз и выйдешь к энтому городу.
Александр поблагодарил старика и отправился в путь. Солнце уже клонилось к закату, и демон в очередной раз заночевал посреди леса.
Девушка
Утром он проснулся от резких звуков. Кто-то быстро бежал по лесу, ломая ногами сухие ветки. Периодически слышались голоса. Александр вскочил на ноги, схватил меч и укрылся за раскидистым дубом. Звуки становились громче - приближались. Наконец демон заметил силуэт. Это была высокая девушка с длинными светлыми волосами в лёгкой зелёной одежде. В левой руке она держала лук. Девушка то и дело останавливалась, резко разворачивалась и, достав из колчана стрелу, посылала в сторону преследователей. Следом за ней бежало человек семь в чёрных одеждах, капюшонах и масках, открывающих лишь глаза. Преследователи прятались за деревья от стрел, а, увернувшись, продолжали погоню. Кто-то из загонщиков на бегу бросил в беглянку кинжал. Тот пролетел низко, но чиркнул девушку по сапогу. Она замешкалась, споткнулась, и упала. Не теряя времени, быстро сгруппировалась, перекатилась и села на корточки. Тут же достала последние две стрелы из колчана. Одну зажала в зубах, вторую наложила на тетиву лука. Преследователи, наконец, догнали и окружили добычу.
- А ты заставила нас попотеть, - бросил ей один из бандитов, - И что же нам за это с тобой сделать?
И хоть маска срывала его лицо, по глазам видно было, что он ухмыляется. По кругу пошли ехидные мужские смешки.
- Уймите свою похоть, мальчики, - внезапно вмешался уверенный женский голос, в круг вошла женщина.
Одета она была, как и все остальные. Под маской можно было разглядеть только её серые глаза.
Женщина: - Я бы на вашем месте была осторожнее. Девчонка кусается.
- Глупости, что она может нам сделать? - бандит ухмыльнулся, - Она станет покладистой, после того, как я её... ААААА!!!
Стрела вошла ему пониже пупка по самое оперение.
- ААААА! Дрянь! - заорал от боли похотливый болтун и в судорогах упал на землю.
Женщина: - Я предупреждала.
Девушка с луком тут же наложила последнюю стрелу на тетиву и выпустила в женщину. Но та резким взмахом короткого меча отбила её.
"Вот это реакция", - подумал Александр.
Женщина
Женщина: - Что, не осталось больше стрел? И что ты будешь делать дальше?
Девушка отбросила лук и достала из-за пояса небольшой кинжал. Женщина скомандовала:
- Можете забирать её. И помните, господин просил, доставить её в целости. В обмен на девчонку, её отец выложит всё, что мы потребуем.
Преследователи начали осторожными шагами приближаться, сужая круг. Девушка приготовилась встретить свою смерть.
- ГАААААРКХ! - прокричал один из людей в масках.
Остальные уставились на него. Огромный меч с человеческий рост пригвозди его к земле.
- Что происходит?! - бросил один из преследователей.
- Не знаю! Откуда это прилетело?! - ответила ему женщина.
- Что это?! А! Ааааа! - заорал очередной бандит.
Его одежда воспламенилась, и огонь быстро поглотил его. Среди преследователей началась паника.
- Всё! Я сваливаю! - бросил один и пустился наутёк.
- Это колдовство! Это всё она! - выкрикнул другой, - Давайте её прикончим!
Александр
Он выхватил кинжал и ринулся на девушку. Тут сверху рухнул демон, подняв крыльями облако пыли, схватил на лету парня с кинжалом и взмыл высоко вверх. Всё произошло так быстро, что ни девушка, ни бандиты не успели толком его рассмотреть. Оказавшись выше крон деревьев Александр разжал пальцы и отпустил жертву. Женщина с одним оставшимся подельником опасливо оглядывались. И тут к их ногам с криком рухнул тот, которого унёс неизвестный. Падение было смертельным. Перед девушкой, преграждая дорогу людям в масках, плавно приземлился демон и поднял свой окровавленный меч.
- Чтоб тебя... Уходим! - скомандовала женщина и бросилась на утёк вместе с последним из своих.
Александр обернулся к спасённой девушке:
- Ты в поряд...?
Но тут же к его горлу был приставлен кинжал.
- Кто ты такой?! - резким голосом спросила она.
- Всегда пожалуйста. Обращайся, если что, - ответил демон и сделал осторожный шаг назад, уходя от кинжала.
Но девушка шагнула следом, не отводя хмурого взгляда со спасителя:
- Ты не человек.
Александр чуть улыбнулся:
- Надо же, а ты наблюдательная.
Девушка: - Не шути со мной. Ты видел, что я могу сделать с шутниками.
И она кивнула в сторону первого подстреленного, который уже не кричал и лишь слабо поскуливал.
Девушка: - Повторяю вопрос... Кто ты такой?! И что тебе от меня нужно?!
Александр: - Ладно-ладно... Успокойся. Я просто странствующий демон. Увидел, что ты попала в беду, и решил помочь. Начинаю думать, что зря.
- Демон? - девушка нервно убрала упавшую на лицо прядь волос за острое ухо.
- Ты...?! - изумился Александр.
Девушка: - Что ещё?
Александр: - Ты одна из расы древних?
- Надо же, а ты наблюдательный, - язвительным тоном отплатила ему девушка той же монетой.
Александр: - Тебя-то я и искал.
Она вопросительно уставилась на демона:
- Меня? Это ещё зачем?
Александр: - Понимаешь... Я ищу один меч, который сделал кто-то из расы древних.
Девушка, поняв, что ей не угрожают, отступила назад, убрала кинжал и подобрала свой лук:
- Меч? Тебе? - она бросила взгляд на широкое лезвие демонического меча, оценивая работу, - Тебе, что этого красавца мало? Кстати, хорошая работа. Смотрю, кузнец постарался на славу. По размерам он за несколько мечей сойдёт.
Александр взглянул на своё оружие:
- Да, Безымянный - отличный меч.
Девушка: - Безымянный? Что это за имя такое для оружия?
Александр: - Уж, какое есть.
Тон девушки заметно смягчился:
- Ну, так, а что за меч от меня тебе нужен?
Александр: - Меч, который я ищу - необычный. Он способен пожирать души павших врагов, даровать владельцу безграничную силу и оберегать от смерти.
Девушка: - Поверь, если бы такой меч существовал, я бы о нём знала.
Александр: - Да неужели?
Она поднялась во весь рост и упёрла руки в бока:
- Я дочь кузнеца. И сама немного кузнец.
Александр: - Серьёзно?
И демон только сейчас разглядел её. Высокая, рельефные мышцы на руках, крепкие плечи, упругая большая грудь и широкие бёдра. Да, девушка была в отличной форме. Довершали портрет длинные волосы цвета пшеницы, золотисто-зёленые глаза и пухленькие губы.
Александр: - Можешь познакомить меня со своим отцом?
Вопрос несколько шокировал девушку:
- Что?! Вот прям так сразу?!
Александр утёр кровь с лезвия, сложил крылья и убрал меч за спину:
- У меня мало времени.
Девушка смутилась и огляделась:
- Ну... раз я осталась без стрел, будешь меня сопровождать до города.
Александр: - Невысокая цена.
Девушка: - А имя-то у тебя есть, телохранитель?
Александр: - Меня зовут Александр.
Девушка: - Что ж Александр. Я Аилин Галад.
Александр: - Аилин, значит...
История Аилин
К вечеру они добрались до города.
- Дом - милый дом, - бросила Аилин, остановившись у двухэтажной постройки, на первом этаже которой располагалась хлебная лавка.
Александр: - Это шутка? Ты же сказала, что твой отец - кузнец...
Аилин: - Так и есть, зато моя мама делает самые вкусные булочки в городе.
Аилин протиснулась в приоткрытую дверь:
- Мам?! Пап?! Это я! Вы дома?
- Аилин! Девочка моя! - бросилась к ней на встречу женщина, - Где же ты пропадала?
Аилин: - Прости, что не предупредила, мам. Были кое-какие неприятности, но теперь всё хорошо.
В гостиную, прихрамывая, вошёл мужчина с левой рукой на перевязи. Кое-где на лице ещё виднелись шрамы. Аилин повернулась к нему:
- Отец, ты как?
Отец: - С утра снова приходил лекарь, сказал, что иду на поправку.
Мужчина показательно покрутил плечом, но боль дала о себе знать, и он оставил попытку бравады.
Аилин: - Пап... ты не бережёшь себя.
Отец: - Всё в порядке, Аилин. А ты куда пропала? Мы всюду тебя искали.
Аилин помолчала:
- Отец... Я следила за тем господином, что приходил на днях. Мне кажется, ночной вор имеет к нему отношение.
Отец вздохнул:
- Аилин... я же просил, не вмешиваться в это дело.
Аилин: - После того, что они сделали с тобой, это и моё дело тоже!
Мать: - Она упрямая... Прямо как её отец.
Они переглянулись и улыбнулись.
Аилин: - Пап, мам, я не одна. Со мной человек... Ну, то есть, не совсем человек..., который хотел бы с переговорить с тобой, отец.
Мужчина удивлённо уставился на дочь. Аилин приоткрыла входную дверь, и на пороге появился высокий синекожий демон с длинными рогами и огромным мечом за спиной. Родители без особого доверия уставились на гостя.
Аилин: - Это Александр. Он помог мне отбиться от преследователей. Александр, это мои родители Барн и Нора.
Александр коротко кивнул головой в знак приветствия и перешёл сразу к делу:
- Аилин сказала, вы неплохой кузнец.
Барн: - Хвастать не буду, за меня скажет моя работа, если найдёте время и заглянете в мою кузницу. Так, что вы хотите?
Александр
Александр: - Я разыскиваю необычный меч... Один мой знакомый кузнец, сказал, что, возможно, его создал кто-то из древней расы, жившей в этом мире. Как я понимаю, он имел в виду вас.
Александр поочерёдно окинул взглядом Аилин, Нору и Барна.
Нора: - Что ж, это тоже правда. Наша раса действительно считается древней.
Александр продолжил:
- Это необычное оружие, делающее своего обладателя практически неуязвимым. По размерам этот меч схож с моим, а в основании, возможно, небольшой нарост из окаменевшей плоти с глазом...
Внезапно Барн громко и резко отрезал:
- НЕТ!
Аилин и Александр изумлённо уставилась на него. Голос Барна вновь стал спокойным:
- Простите. Я благодарен вам за спасение мой дочери. Но то, о чём вы просите... Я не могу вам помочь. Пожалуйста, уходите.
Александр нахмурился:
- Это важно...
Барн: - Я ничего не рассказал тому господину и ничего не расскажу вам!
Аилин: - Но отец...
Барн: - Прости, дочка, но есть вещи, которые не должен знать никто.
Аилин
Александр вышел на улицу, остановился и с досадой почесал затылок, думая, что же делать дальше. Следом вышла Аилин:
- Мне жаль...
Александр: - Да, мне тоже. Честно говоря, я думал, что выбрал верный путь. И всё так неплохо начиналось... Но, видно, не судьба.
Аилин: - Куда ты теперь?
Александр: - Для начала найду, где поесть, а потом и переночевать. Ну, всего...
Демон, не оборачиваясь, махнул Аилин рукой, и отправился в ближайшую таверну. Аилин печальным взглядом провожала его.
Таверна "Весёлый лось", тем же вечером...
В глубине зала Александр в одиночестве поедал свой ужин. Посетители заведения либо побаивались, либо попросту старались не обращать на него внимания. Перед демоном на стол встало две кружки с элем. Александр медленно поднял взгляд.
- Не возражаешь? - спросила Аилин и, не дожидаясь ответа, уселась напротив.
Демон лишь пожал плечами.
Аилин: - Что будешь делать дальше?
Александр: - Пока не знаю. Раса древних была моей единственной зацепкой в поисках. Но твой отец, который явно что-то знает, почему-то ничего не хочет слышать о мече, что я ищу.
Аилин: - Прости, мой отец не всегда был таким...
Девушка замолчала с грустью опустила голову.
Александр: - Полагаю, сейчас предстоит длинная история жизни. Я угадал?
Губы Аилин тронула лёгкая улыбка:
- С чего ты взял? Нет...
Александр не дал ей закончить - взял одну из принесённых девушкой кружек:
- Всё, я готов слушать.
Аилин вздохнула, отхлебнула эля из своей кружки, и спокойным тихим голосом начала рассказ:
- Я выросла в этом городе. Мои родители перебрались сюда, когда на наше лесное поселение нашёл мор. Родители рассказывали, что не знали, что было тому причиной, но старейшина деревни поговаривал о каком-то проклятии. Говорил, что это воздаяние нам за что-то. Отец основал кузницу и быстро снискал уважение и славу. В своём деле он, если и не лучший, то один из лучших. Его оружие всегда было востребовано. Мать прославилась на весь город своей выпечкой. Многие готовы отстаивать очереди за её фирменными булочками с корицей. А вот из меня пекарь вышел так себе, поэтому больше всего времени я проводила с отцом в его кузне, познавая секреты оружейного дела и учась управляться с луком и стрелами. Отец много знал о военном деле, и не было оружия, в котором он не разбирался бы. Правда, маме наши с ним занятия почему-то всегда были не по душе.
Александр молча слушал, периодически отпивая из своей кружки. Аилин поправила чёлку:
- Однажды, когда я помогала отцу разбирать поставку материалов и металлов для работы, к нему в лавку пришёл один господин. С виду богатый и влиятельный. Он начал что-то выспрашивать у отца. Заказ или какое-то оружие. Однако отец отказал, почуяв недоброе, чем вызвал гнев покупателя. Господин, не получив желаемого, начал угрожать отцу, а потом покинул лавку громко хлопнув дверью. К вечеру инцидент был благополучно забыт, и мы, как обычно, после ужина отправились спать.
Она помолчала.
Аилин: - Если бы я только знала, что забывать тот скандал не стоило. Если бы только мы были осмотрительнее... Той же ночью кто-то проник в наш дом. Я проснулась от громкого лязга стали. Выбежала во двор. Отец скрестил мечи с незваным гостем. Но этот бой отец проиграл. Соперник оказался ему не по зубам. Его навыки владения мечами были на высоте. Неизвестный серьёзно ранил папу и сбежал. Отца удалось спасти, хоть раны и были серьёзные. Мама не отходила от него ни на шаг.
Аилин припомнила и тогдашний диалог...
- Нора..., - прошептал отец маме, - Прости, я, кажется, растерял сноровку. Я... стал слаб.
- Не говори ничего, - мама переживала, хотя и не показывала виду.
Я всегда удивлялась её выдержке и стальным нервам.
- Ничего не пропало, отец. Видимо, ты спугнул его вовремя. Если можно так сказать..., - сообщила я родным после осмотра оружейной комнаты и склада, - Что могло ему у нас понадобиться? У нас такой же товар, как у многих оружейников...
- Не знаю... Не лезь в это, дочка, - отрезала мама, - Отец жив и, слава богу.
- Нет! Вдруг он вернётся?! Что если он захочет забрать то, зачем пришёл? - гнев начинал пылать во мне, - Мы не можем рисковать!
- Да?! И что ты предлагаешь? - спокойным тоном проговорил отец, взглядом давая понять, что я лезу туда, куда не понимаю, - Это опасно... Просто забудь, и впредь будем осторожнее.
Аилин, не моргая, смотрела в одну точку и водила пальцем по краю кружки.
Аилин: - Родители смотрели друг на друга, словно обсуждая что-то глазами. Что-то, чего мне знать не следовало. Обида и гнев наполнили моё сердце. Я знала лишь одно - мой отец честный и хороший, и такого отношения он не заслужил. Я решила вспомнить всё, чему папа меня учил и самой всё узнать, проследив за покупателем, после прихода которого и начались наши беды. Я хотела призвать его к ответу. Днём позже я нашла того господина и следила за его передвижениями весь день и вечер. Он оказался приезжим. Испанец, кажется... Остановился в таверне "Золотой рог", что недалеко от порта. Было трудно незаметно подкрасться к окну его апартаментов. Но ни услышать, ни увидеть я ничего не успела, так как была обнаружена его стражей и была вынуждена спешно скрыться. Наёмники этого богача преследовали меня очень долго, пока я не спряталась в лесу. Часть из них я подстрелила, пока убегала, а остальных... Впрочем, дальше ты и сам знаешь.
Александр: - Понятно...
Аилин замолчала, давая понять, что на этом история закончилась.
Аилин: - А ты?
Александр: - Я?
Аилин: - У тебя тоже, наверняка, есть интересная история.
Александр призадумался:
- Да... есть. Но как-нибудь в другой раз.
Аилин: - Почему?
Александр: - Она слишком длинная.
Аилин: - Фу, какой ты скучный.
Они доели ужин, допили эль и вышли из таверны. Солнце уже село, погрузив город во мрак. На главной улице зажглись редкие фонари.
Аилин: - Ты нашёл, где переночевать?
Александр: - Пока нет. Думаю, заплачу за комнату в таверне.
Аилин: - Ладно. Не упрямься и следуй за мной. Думаю, родители не будут против, чтобы ты остался у нас хотя бы на ночь. Что встал? Идём.
Александр покачал головой и пошёл за Аилин.
Они уже подошли к дому, когда Александр задал вопрос:
- Интересно, чего такого твой отец не поделил с тем господином?
Аилин: - Отец не хочет об этом говорить.
Александр: - Помнишь, в лесу та бандитка сказала: "Господин просил, доставить её в целости. В обмен на девчонку, её отец выложит всё, что мы потребуем"?
Аилин кивнула:
- Ты прав. Получается, они подумывали обменять меня на что-то, что скрывает отец.
Александр: - Выходит, у твоего отца есть что-то очень нужное тому господину, раз он готов пойти на такую низость, как похищение.
Аилин: - А меч, о котором ты спрашивал у отца... Он так тебе необходим?
Александр: - Ну, не то, чтобы он нужен мне, просто я не хочу, чтобы его получил тот, кто будет вершить с его помощью грязные дела. Мой повелитель уже уничтожил несколько городов в вашем мире просто ради того, чтобы убедиться, что меча там нет. И он не собирается останавливаться.
Аилин: - Кошмар... А если это зло придёт сюда?
Александр: - Поэтому я и хочу остановить эти безумные поиски. Если он узнает, что меч у меня, нападения на города прекратятся. Вот только меч он не получит.
Аилин: - Ты... хочешь защитить людей от него?
- Защитить людей...? - в памяти Александра промелькнули недавние события в осаждённом городе, - Кого получится... Если получится...
- Простите, я слышал ваш разговор, - раздался мужской голос, и из тени дома на свет вышел Барн.
Александр и Аилин обернулись.
Барн: - Возможно, я ошибся насчёт вас. Я попробую помочь и сообщу, что знаю.
Он пригласил гостя в дом.
Проклятый клинок
Аилин и Барн устроились за столом в гостиной. Нора принесла тарелку с булочками и поставила перед ними. Александр прислонился к стене, и скрестил руки на груди. Барн принялся рассказывать:
Король-герой
- Меч, о котором вы спрашивали... Я знаю его. Это гордость и проклятие моего рода. Много столетий назад он был выкован моим предком для одного короля-героя. Сначала это был обычный ничем не примечательный меч. Но в ходе множества войн он забрал немало жизней и омылся в крови сотен, если не тысяч врагов короля. Души павших, что меч поглотил, породили его личность. Меч требовал ещё и ещё, становясь всё сильнее и делая своего хозяина непобедимым. Как-то раз сын короля решил опробовать оружие отца. Но что-то пошло не так... Меч подчинил себе юношу, лишил его воли. Отец пожертвовал собой, чтобы спасти сына от проклятия меча, но в результате оба погибли.
Александр: - Значит, меч, пожирающий души... вот, что его питает.
Барн: - После смерти короля меч переходил из одних рук в другие. Упоминания о нём можно найти в разных летописях, легендах и даже сказках. Будучи живым, меч часто менял форму, подстраиваясь под очередного владельца. Но это было всё то же оружие, питяющееся душами врагов. И имя ему Соул Эдж. Лезвие Души.
Александр: - Соул Эдж...
Барн: - Возможно, в какой-то момент меч впал в спячку, и совсем пропал из виду.
"...А глаз Левиафана и души собранные Войдом вновь его пробудили...", - подумал Александр.
Соул Эдж
Барн: - То, что вы ищите - очень опасная вещь. Обретя меч, можно потерять себя. Соул Эдж способен подчинять себе слабый разум. И уже он будет хозяином, а не его владелец. А единственное желание меча...
Александр: - ...То, для чего любой меч и создаётся...
Барн: - ...Убивать.
Аилин: - Это про него у тебя интересовался тот господин?
Барн: - Да... Он спрашивал, не встречал ли я это оружие. А также, не могу ли я изготовить похожее.
Александр: - Ну и?
Барн помолчал.
Аилин: - Пап?
Барн: - Изготовить такой меч мне не по силам. Мой предок не позаботился о том, чтобы передать секрет изготовления такого оружия. А, может, наоборот - позаботился, решив, что такое опасное оружие не должно существовать.
Аилин: - Ты видел его пап?
Барн: - К счастью, нет.
Александр вздохнул:
- Выходит, опять никакой зацепки.
Аилин: - Можно найти и допросить того господина. Он же тоже ищет Соул Эдж.
Барн: - Кое в чём я вам помогу...
Барн встал и, прихрамывая, направился на задний двор:
- Идите за мной.
Александр и Аилин поспешили наружу. Барн встал у стены дома и осторожно отсчитал несколько шагов.
Барн: - Здесь.
Александр: - Что?
Барн слабо стукнул ногой по земле. Аилин протянула демону лопату. Александр недовольно нахмурился, понимая, что вся грязная работа досталась ему, но всё же принялся за дело. Глубоко копать не пришлось. Демон лишь по пояс погрузился в яму, и лопата стукнулась о металлический сундучок.
Барн: - Нашли.
Александр поднял из ямы шкатулку и протянул Барну. Тот открыл её и их взору предстал маленький невзрачный кусочек металла, изъеденного временем.
Александр: - Это...? И что это такое?
Барн: - Это осколок Соул Эджа.
Аилин: - Осколок? Но, откуда она у тебя?
Барн: - Много лет назад его принёс мне один смуглый странник в белых одеждах. Он велел понадёжней спрятать этот осколок. Как он попал к нему, я не спрашивал, но сразу понял, что это такое.
"Судя по описанию, это был тот же человек, что забрал Соул Эдж после смерти Войда", - подумал Александр.
Аилин: - Выходит, частичка Соул Эджа всё это время была тут?
Барн: - Прости, родная. Я не мог подвергать вас опасности, но и не мог просто выбросить его.
Александр: - И чем мне поможет этот осколок?
Барн: - Он часть целого. Осколок всегда будет тянуть к мечу. С его помощью можно будет найти Соул Эдж.
В западне
Из дома донёсся крик женщины.
Аилин: - Мама!
Они бросились на крик, Александр поспешил за ними. В гостиной находилось несколько человек в чёрных капюшонах и масках. Один из них крепко держал Нору.
Аилин: - Мама! Отпустите её!
Девушка сделала шаг в сторону матери. Александр схватился за рукоять меча, а в другой руке блеснул огонь.
- На вашем месте, я бы этого не делала, - из кухни вышла женщина, с которой утром Аилин довелось столкнуться ранее.
Бандит, державший Нору, покачал головой и приставил нож к её горлу. Демон усмирил пламя и, выпрямившись, отпустил меч. Аилин хмуро уставилась на женщину:
- Кто ты такая?!
В разговор вмешался Барн:
- Это ты... Ты пробралась той ночью в наш дом и ранила меня.
Аилин: - Что?!
Женщина: - Хмм... И как же ты догадался? Вроде, тогда я не проронила ни слова, а одежда у нас у всех одинаковая.
Барн: - Твои парные клинки. Я их запомнил.
Женщина подняла один из своих коротких мечей:
- Внимательный. Впрочем, чего ещё ожидать от кузнеца?
Барн: - Что тебе нужно?
Женщина: - То, что лежит в шкатулке.
Барн: - Нет! У тебя нет на это права.
Женщина: - О, ещё как есть. Ведь это наследие древних.
Аилин: - Тогда тем более это не твоё.
Доминика
Сероглазая женщина осторожно опустила маску с лица, а потом скинула капюшон, открыв короткие светлые волосы и острые ушки.
Барн: - Ты тоже из древних?
Аилин: - Как же так?
Женщина: - Что такое, ты не узнаёшь меня, Барн?
Тот повнимательнее присмотрелся к её лицу.
Барн: - Нет.
Женщина: - Я дочь старейшины твоей деревни.
Барн изумлённо уставился на неё, вспоминая маленькую девочку-непоседу:
- Д-Доминика? Ты...?
Доминика: - Я рада, что память тебя не подводит.
Барн: - Но, зачем?
Доминика: - То, что в этой шкатулке поможет мне обогатиться, и выжить. Ведь каждый выживает, как может. Ты, чтобы выжить, оставил деревню. Выжил, пока другие умирали от проклятия меча, созданного твоим предком.
Барн крепко сжал шкатулку:
- Чушь! Нашу деревню сгубила болезнь.
Доминика: - Разумеется. Мы тоже все так думали. Кто-то отравил воду в реке и не более... А потом жители деревни один за другим стали дичать, сходить с ума и нападать друг на друга. Это началось спустя месяц после вашего отъезда. Мой отец долго изучал древние книги и рукописи в поисках ответов, и случайно наткнулся на описание одного древнего меча, прозванного каким-то идиотом "мечом спасения" и того, какое влияние тот может оказывать на людей.
Широко открытыми глазами Барн смотрел на Доминику.
Барн: - Этого не может быть... Я не знал...
Доминика: - Меч, о котором вы тут говорили, меня не интересует. Я знаю о его проклятии - лично с ним сталкивалась. И я не собираюсь ему поддаваться. Зато есть человек, готовый щедро раскошелиться за предоставление любой полезной информации относительно этого меча.
Аилин: - Алчная мразь!
Доминика: - Ну-ну, не надо так. Как я уже сказала, каждый выживает, как может. Тебя, красавица, вырастили заботливые и любящие родители, которые холили и лелеяли тебя. Тебе повезло. Прям завидно. А мне в семь лет пришлось, защищаясь, заколоть родного отца, потому что тот обезумел от проклятия и пытался убить меня.
Голос Доминики чуть дрогнул, но она сдержала эмоции:
- Мне тоже повезло в каком-то смысле - я выжила.
Аилин не нашлась, что ей возразить, и только грозно смотрела в глаза Доминике.
Барн: - Я сожалею... Мне жаль твоего отца... Он был хорошим лидером...
Доминика перебила его:
- Ладно, довольно сантиментов. Не упрямься и отдай мне то, зачем я здесь. Выбора у тебя сейчас нет. Давай сюда шкатулку, и твоя драгоценная жёнушка останется жива.
Аилин повернула голову к отцу:
- Пап...?
Барн неуверенно шагнул вперёд, поставил шкатулку на край стола и отступил назад. Доминика грациозно подошла и резко взяла шкатулку подмышку.
Доминика: - Благодарю. Будем считать это компенсацией за трудное детство.
Аилин: - Не спеши!
Доминика обернулась к девушке.
Аилин: - После того, как ты ранила моего отца, пыталась похитить меня и напала на мою мать, ты вовек не расплатишься!
Доминика, не сводя глаз с Аилин, медленно отступала к выходу и ухмылялась:
- Сочтёмся. Всенепременно.
Один из людей в капюшонах открыл входную дверь, выпуская Доминику. Она повернулась к подельнику и произнесла:
- Ты остаёшься за главного. Мне нужно время. Задержите их тут. Я сообщу, когда дело будет улажено.
Тот в ответ кивнул, и Доминика ушла. Барн обратился к оставшимся:
- Вы получили то, зачем пришли. Отпустите мою жену.
Люди в капюшонах переглянулись. Бандит, оставшийся за главного, уселся на стул возле двери и произнёс:
- Придётся вам немного посидеть тут.
Таверна "Золотой рог"...
Знатный человек
- Аа, Доминика... Неужели тебе есть, чем меня порадовать? - осведомился знатный человек из своего кресла и отложил книгу.
Доминика с одним из сопровождающих бандитов стояла в дверях просторной комнаты.
Доминика: - Вы оказались правы, господин. Барн действительно кое-что скрывал от вас.
Она протянула ему шкатулку. Мужчина поднялся, взял из рук Доминики похищенную шкатулку и открыл крышку.
Господин: - Это... то, о чём я думаю?
Доминика: - Я слышала, как Барн сказал, что это осколок Соул Эджа. С его помощью можно найти сам меч, так как осколок тянет к мечу.
Господин: - Превосходно! Наконец-то поиски меча спасения сдвинулись с мёртвой точки.
Он аккуратно завернул осколок в платок с вышивкой и сунул его в карман камзола. Затем подошёл к сундуку, достал оттуда пару увесистых мешочков золота и повернулся к Доминике и её напарнику:
- Этого вам будет достаточно?
Доминика
Мужчина в чёрном сделал шаг за наградой, но внезапно захрипел и повалился на пол. Доминика с улыбкой утёрла короткий меч об одежду пронзённого товарища:
- Вот теперь мне этого хватит.
Господин ухмыльнулся и передал девушке награду:
- Благодарю за прекрасно проделанную работу.
Доминика поочерёдно развязала каждый из мешков, изучая содержимое.
Господин: - Что планируешь делать с этим добром?
Она завязала мешки.
Доминика: - Для начала оставлю этот город. Найду себе местечко потеплее. И заживу в своё удовольствие.
Господин: - Что ж, удачи тебе.
Доминика поклонилась и вышла на веранду. Там она сбросила чёрную одежду бандитов, оставшись в обтягивающем синем одеянии, и растворилась в ночи.
- Венсан! - окликнул господин своего слугу, - Срочно отправь сообщение капитану "Санта Мария". Мы отбываем немедленно.
Венсан
Венсан вошёл в комнату:
- Он уже в курсе, сеньор. Сказал, что ветер попутный. А большая часть вещей уже погружена.
Господин: - Прекрасно.
Дом Аилин...
Часы ожидания вестей тянулись долго. Все были в напряжении. Александр стоял, опершись о стену, и исподлобья изучал противников. Если бы не заложница, он бы разом всех уничтожил, но демон не хотел, чтобы из-за него погиб очередной невинный. Часть бандитов расселась за столом, и принялась лакомиться выпечкой. Пара шныряла по дому, в поисках того, чем можно было бы поживиться. Наконец, в дверь осторожно постучали. Это был один из людей в чёрном. Он быстро подошёл к главарю, что-то шепнул, и тот резко вскочил:
- Что она сделала?! Вот же ж...!
Главарь резко повернулся к остальным:
- Доминика нас провела!
Среди бандитов послышалось негодование. Аилин зло ухмыльнулась.
Главарь: - Всё! Сваливаем отсюда! Надо найти эту чертовку!
Люди в капюшонах начали осторожно отступать из дома, держа нож у горла Норы. По рассказам Доминики они знали, стоит отпустить заложницу, и адского пламени демона им не избежать. Когда все были на улице, державший нож толкнул женщину в дом и быстро захлопнул дверь. Аилин подскочила и поймала мать:
- Мама! Как ты?
Нора: - Я в порядке, дорогая.
Александр
Александр сорвался с места. Дубовую дверь что-то удерживало снаружи. Видимо, в качестве упора бандиты поставили скамейку. Александр обернулся к Барну:
- Не против, если я...?
Барн махнул рукой:
- Ломай, чего уж.
С огненными всполохами дверь слетела с петель. Демон выхватив меч, выбежал на улицу. Но там уже никого не было. Следом выскочила Аилин. За спиной уже висел полный колчан, а в руке девушка держала лук.
Александр: - Поздно, мы их упустили.
Аилин прищурилась и вгляделась во тьму улиц:
- Не совсем...
Аилин
Она достала стрелу, наложила на тетиву, присела и пустила в темноту. Стрела со свистом исчезла в ночи. Вдали раздался крик боли и возмущение:
- Эта ушастая всадила мне стрелу в плечо!
- Не останавливайся! Беги! - отозвался ему голос.
Аилин уже приготовила вторую стрелу. Скрип лука и со свистом вторая стрела отправилась за своей жертвой. Вдали опять раздался крик, уже другой:
- Аааа! Моя нога!
Снова выстрел. На этот раз в яблочко.
- Она его убила!
- Брось его! Спасайся!
Бандитов в чёрном охватила паника, и они бросились в рассыпную с главной улицы.
Аилин: - Проклятье! Они скрылись!
Раздосадованная, она поднялась на ноги:
- И, что нам делать дальше?
Александр: - Ты, кажется, говорила, что следила за тем господином, и знаешь, где он остановился...
Аилин: - Точно! Доминика, скорее всего, отправилась к нему.
Барн и Нора вышли на порог дома. Аилин обернулась родителям:
- Пап, мам, я...
Барн: - Будь осторожна, дочка.
Нора: - Береги себя, родная.
Аилин кивнула и вместе с Александром скрылась в темноте ночного города.
На запад
Таверна "Золотой рог"...
- Мы опоздали, - с досадой в голосе произнесла Аилин, осмотрев пустую комнату таверны.
Александр присел у заколотого бандита:
- Похоже, Доминика решила не делиться заработанным добром.
- Ко... рабль..., - вдруг прохрипел павший бандит.
Александр: - Что?!
- Он ещё жив? - Аилин подошла к телу и села рядом.
- Корабль... "Санта... Мария"... - из последних сил выдавил из себя бандит, и жизнь оставила его.
Аилин: - "Санта Мария"? Корабль?
Александр: - Они собираются отплыть!
Аилин: - Проклятье! Мы опять на шаг позади них!
Средиземное море, корабль "Санта Мария"...
Слуга протянул осколок, подвешенный на цепочке. Господин поднял необычный кулон. Цепочка натянулась и слегка отклонилась в сторону.
Господин: - Прекрасно. Он уже указывает нам дорогу.
Прибыв в порт, Аилин поинтересовалась у одного из матросов, где можно найти корабль "Санта Мария". Тот лишь почесал бороду и указал в ночное море. Аилин вернулась к демону:
- Плохие новости... Один из моряков сказал, что корабль спешно отплыл в Испанию несколько часов назад.
Александр
Александр нахмурился:
- Похоже, они были готовы к этому.
Аилин: - Что будешь делать? Отправишься за ним?
Александр: - Да. Пока это единственная зацепка, которая может помочь в моих поисках. И я не хочу её упустить.
Аилин: - Понимаю. Что ж... Полагаю, тут нам придётся расстаться.
Александр вопросительно взглянул на Аилин:
- Ты не поплывёшь?
Аилин: - Я бы хотела отправиться с тобой, но...
Александр: - ...Незаконченные дела?
Аилин: - Да.
Александр: - Что будешь делать?
Аилин: - Найду Доминику и отомщу ей за всё, что она сделала мне и моей семье.
Александр: - Знаешь... В чём-то её можно понять.
Аилин: - Да, судьба сыграла с ней злую шутку, но это не повод вымещать свою обиду на моих родных. Это никак её не оправдывает.
Александр: - Ладно, месть - это дело личное.
Аилин: - Так что, на этом наши пути расходятся?
Александр: - Похоже на то.
Аилин: - Обещай, что найдёшь Соул Эдж.
Александр поправил свой меч за спиной:
- Постараюсь.
Аилин
Аилин нахмурилась и упёрла руки в бока:
- "Постараюсь" меня не устраивает!
Александр ухмыльнулся:
- Ладно-ладно... Обещаю, что найду Соул Эдж.
Лучи утреннего Солнца пробивались из-за гор. Ветер с востока наполнил паруса. Аилин стояла у причала и провожала взглядом отплывающий корабль с Александром на борту.
Аилин: - Удачи тебе, демон. Найди то, что ищешь. И пусть всё у тебя получится.
Примечание
Текст был написан в период со 2 по 16 Августа 2021.
Первая версия главы "Случайное спасение" была написана ещё в феврале 2019, но так и не вошла в историю. А в 2021 я полностью переписал её.
Персонажи Аилин, Барн и Нора, а также их предыстория были придуманы Nanao.
| РАССКАЗЫ (STORIES) |
|---|
| Краткий обзор серии (Series overview) |
|
| Часть 1 (Part 1) |
|
| Часть 2 (Part 2) |
|
| Часть 3 (Part 3) |
|
| Часть 4 (Part 4) |
|
| Часть 5 (Part 5) |
|
| Часть 6 (Part 6) |
|
| Эпилог (Epilogue) |
|