| Russian |
| РАССКАЗЫ (STORIES) |
|---|
| Краткий обзор серии (Series overview) |
|
| Часть 1 (Part 1) |
|
| Часть 2 (Part 2) |
|
| Часть 3 (Part 3) |
|
| Часть 4 (Part 4) |
|
| Часть 5 (Part 5) |
|
| Часть 6 (Part 6) |
|
| Эпилог (Epilogue) |
|
Проклятый клинок
Глава 1
Мир Смертных. Испания...
Портал за спиной Александра последний раз ярко сверкнул и закрылся. Оказавшись на открытой площадке, демон встревожился. Свет портала запросто мог привлечь внимание. Но ему повезло - на горизонте было чисто. Быстро приняв облик смертного, Александр осмотрелся. Судя по всему, это был конец горного перевала. Каменистая дорога выходила из ущелья на открытую площадку. С одной стороны её окружали высокие стены скал, а с другой уже подступал лес. Под каменным выступом горы был разбит лагерь. Неподалёку стояла карета и была привязана дюжина лошадей. Сомнений быть не могло, это карета Адриана. Похоже, здесь путники решили переждать грозу. Александр прошёлся мимо оставленных без присмотра животных, и заглянул в карету. Никого.
"...Как и во всём лагере", - подумал демон.
Угли в костре ещё тлели, значит, лагерь оставили недавно. Множество следов на мокрой земле вели куда-то в направлении скалы. И только сейчас Александр заметил проход с человеческий рост, сделанный в каменной породе. По краям были высечены странные знаки, мало напоминающие испанское письмо. Перед проходом валялось несколько крупных отшлифованных осколков каменной плиты, по всей видимости, ранее служившей преградой. Поправив меч и запалив в ладони пламя, демон шагнул в проход.
Лестница, искусно высеченная в скале, время от времени то сворачивала, то снова распрямлялась, уводя демона всё глубже. В какой-то момент воздух стал менее затхлым. Из недр горы даже повеяло лёгким ветерком. Но тут же в нос Александру ударил знакомый запах. Сомнений быть не могло - запах крови. Демон ускорил шаг. Лестница закончилась проходом в огромный зал. Помещение на сотни шагов уходило вдаль и исчезало в непроглядной тьме. Путь освещали редкие факелы, но этого было недостаточно. По краям зала тянулись ряды колонн, верхушки которых утопали в чернильной мгле. В середине зала демон обнаружил мёртвого воина. Приблизившись, он присел рядом. Это был один из солдат Адриана. Из его шеи торчал кусок древка, похожего на копьё. От мёртвого солдата, в сторону стены, уходила кровавая дорожка. Осторожно ступая, демон направился по алому следу. Скоро ухо уловило частое дыхание и приглушённый стон. Взявшись за рукоять меча, он выглянул из-за колонны. В темноте, привалившись спиной к каменной стене, сидела женщина в кожаном доспехе. Александр узнал её. Это была одна из немногочисленных наёмниц, кому посчастливилось пройти отбор в отряд Адриана. Левой рукой она крепко прижимала окровавленную рану на животе.
- Эй! Ты как? - спросил демон, делая шаг к ней.
- А?! Не подходи! - испуганно воскликнула женщина и выставила в направлении Александра копьё.
...Точнее сказать, остаток копья. Древко было сломано, и в руке наёмница сжимала лишь короткий кусок с окровавленной пикой. Где находилась вторая часть оружия, не сложно было догадаться. Демон отвёл копьё в сторону:
Александр
- Успокойся. Я ничего тебе не сделаю.
Он отпустил меч и опустился на колено рядом с женщиной. Наёмница уронила копьё на пол так, будто это была непосильная ноша. Её участившееся дыхание чуть замедлилось.
- Что произошло? Где остальные? - спросил Александр.
- Зря я взялась за эту работу..., - женщина перевела дух, - Всё началось с той каменной двери.
- Ты про вход в пещеру? - переспросил демон.
Наёмница устало кивнула:
- Едва мы выбрались из ущелья, на нас обрушилась гроза. Венсан приказал разбить лагерь. Тогда же и была обнаружена стена с письменами. Адриан как помешанный крутился возле неё. Всё повторял "Это здесь!". Сначала они искали потайные рычаги. А потом кто-то сказал, что это, возможно, просто чья-то усыпальница. Тогда в ход пошла сила.
Александр: - И дверь в итоге сломали...?
Женщина кивнула:
- Спустившись, мы обнаружили это место. Адриан быстро шёл впереди всех. Странный кулон, что он держал в руке, будто пульсировал. В следующем зале..., - она кинула куда-то в сторону, - не было ничего, за исключением странного меча. Кто-то просто вонзил его в пол посреди зала и ушёл.
Александр нахмурился:
"Соул Эдж... Неужели Адриан добрался до него раньше меня?"
Воительница продолжала:
- Адриан со своим кулоном тут же направился к мечу. И тут... Нет, мне не померещилось, я это точно видела... кулон слился с мечом. А меч..., - она помедлила, - ...открыл глаз. Правда. Я не вру.
- Я тебе верю, - коротко бросил демон, - Дальше...
Женщина поморщилась от боли, посильнее прижав рану:
- Потом всё произошло очень быстро. Адриан сказал, что пришло время жертвоприношения, и Венсан отдал приказ перебить наёмников. Солдаты набросились на нас. Те, кто шёл впереди, даже опомниться не успели. Остальные взялись за оружие. Но солдат изначально было больше...
Скривившись от боли, она шевельнула рукой на ране.
Александр: - А Сигмар?
- Кто? - непонимающе переспросила женщина.
Александр: - Седовласый наёмник в куртке из белого тигра.
- Ах, этот..., - протянула наёмница, - Краем глаза я видела, как он уложил двоих солдат. Дальше не знаю. На меня напал этот выродок, - и она кивнула в сторону, где лежало мёртвое тело солдата.
Дыхание девушки стало надрывистым.
- Мы-то, дураки, надеялись обнаружить тут залежи несметных богатств, а не всё это..., - она натянуто улыбнулась, - Нас пригнали как стадо овец для жертвоприношения.
Александр: - Мне жаль.
Она устало опустила голову:
- Мне тоже...
Вдруг наёмница как-то поникла. Демон заметил это и тронул её за плечо:
- Эй! Ты меня слышишь?
Но от его прикосновения женщина завалилась на пол. Взгляд был устремлён вперёд. При падении рука наёмницы соскользнула с живота, обнажив глубокую резаную рану.
- Проклятье! - Александр в сердцах ударил кулаком по колонне.
Глядя на мёртвую женщину, он вспомнил последнее задание с братьями. Тела убитых демонами людей. Людей, которых он пытался спасти. И вот теперь ещё одна жертва. Вот только эта жертва человеческих амбиций и жажды власти. В следующее мгновение женщину окружил странный алый свет. Демон отпрянул:
- Что происходит?!
Тело наёмницы в последний раз дёрнулось, словно из него что-то вырвали. И поток света быстро поплыл в сторону огромных дверей.
- Её душа... - мелькнула догадка, - "Нас пригнали как стадо овец для жертвоприношения..." Так она сказала? Специально отобрали лучших и сильнейших воинов из тех, кого смогли найти, чтобы в конце скормить их Соул Эджу?"
Закрыв женщине глаза, демон поднялся и уверенной поступью направился в следующий зал, откуда всё ещё доносился звон стали, и слышались голоса.
Глава 2
Адриан стоял рядом с вонзённым в пол Соул Эджем и довольно улыбался. Позади него, с гордо поднятой головой Венсан наблюдал за побоищем. Почти все наёмники уже были перебиты, и лишь Сигмар не подпускал к себе никого.
- Убейте его, наконец! - приказал Адриан.
Кто-то из солдат достал арбалет. Сигмар заметил это и быстро притянул к себе одного из противников, закрывшись им как щитом. Арбалетный борт вонзился в грудь солдата и тот с хрипом осел в руках Сигмара. Отбросив убитого в сторону, наёмник устремился к стрелку. Солдат как раз перезаряжал арбалет. Пальцы не слушались. Он переводил нервный взгляд то на своё оружие, то на противника. Арбалетный болт выскользнул из его рук. В очередной раз подняв голову, он увидел подлетающего к нему наёмника. Замахнувшись нунчаками, Сигмар наотмашь врезал солдату по голове.
- Да сколько можно возиться?! - не унимался Адриан, - Прикончите его уже!
- И в самом деле..., - с усмешкой произнёс Венсан.
После этих слов Адриан почувствовал острую боль в спине. Дышать стало труднее. Он опустил взгляд. Из груди торчало окровавленное острие рапиры.
- Вен... сан...? - дрожащим голосом выдавил из себя Адриан и повернул голову к слуге.
- Всё верно, господин. Благодарю вас, что привели меня к источнику силы, - Венсан медленно извлёк оружие из тела хозяина, - Но более я в ваших услугах не нуждаюсь.
- Пре... да... тель, - простонал Адриан, заливаясь кровью и падая на каменный пол.
Двое солдат, что стояли поодаль, бросились на Венсана. Но умелый фехтовальщик без особых усилий заколол обоих.
- По правде сказать, служить вам было очень утомительно, - Венсан присел рядом с бывшим хозяином и вытер лезвие рапиры о его камзол, - Поэтому это не предательство. Это... моё освобождение.
Венсан переступил тело Адриана и подошёл к проклятому мечу. Глаз оружия всё это время, не отрываясь, наблюдал за всем происходящим. Венсан протянул руку, обхватил пальцами рукоять и расплылся в довольной улыбке. Упиваясь притоку безграничной силы и не отпуская свою рапиру, Венсан вырвал проклятый клинок из каменного пола и поднял над головой. Меч начал меняться. Некогда широкое лезвие сузилось и укоротилось, становясь похожим на рапиру Венсана. Сигмар, сцепившись с последним из солдат, краем глаза видел и сцену предательства и метаморфозу оружия.
Венсан
- Не думаю, что нам нужно так много душ для возрождения. Хватит тех, что уже есть. Ты так не считаешь? - обратился Венсан к мечу.
Глаз Соул Эджа широко раскрылся, и ярко засиял. Испускаемое мечом свечение окружило тела всех павших. Алым потоком Соул Эдж вытягивал души из убитых солдат и наёмников.
- Превосходно! - довольно произнёс Венсан и окинул взглядом зал.
Помимо него на ногах ещё стоял Сигмар. Седовласый воин цепью своего оружия придушил последнего из солдат. Душа воина, как и прочих, тут же была вырвана из тела.
- Как любезно с твоей стороны. Чем больше душ поглощает этот меч, тем сильнее становится.
Отбросив бездыханного солдата, Сигмар повернулся к Венсану и холодно произнёс:
- Остались только мы. Теперь ничто не помешает мне отомстить.
- Отомстить? - непонимающе переспросил Венсан, - За что? За всё это? - он обвёл руками зал.
Сигмар
- Нет. Не за это, - Сигмар помедлил и выпалил, - Ты убил мою жену!
Венсан: - Да неужели?
Сигмар: - А сына затравил собаками.
- Аа..., - протянул Венсан, - Кажется, припоминаю... Парочка назойливых мух, что сорвала нам охоту.
- Назойливых мух? - рассвирепел Сигмар.
- Дааа..., - не унимался Венсан, раззадоривая своего противника, - Мне было приятно избавить белый свет от столь жалких и ненужных созданий.
- Выродок! - злобно оскалился Сигмар и бросился на противника.
Венсан против Сигмара
Венсан не сдвинулся с места, выжидая, пока наёмник приблизится к нему. На бегу Сигмар прыгнул, замахнувшись оружием. Его противник даже не стал защищаться. Древко нунчаков рассекло Венсану голову. Кровь брызнула во все стороны. Но Венсан остался стоять на ногах. Приземлившись, Сигмар резко развернулся и нанёс удар в коленную чашечку. Венсан всё также самодовольно улыбался. Рассечённая рана на лбу затянулась на глазах.
- Быть не может! - раздосадованно воскликнул Сигмар.
- Мой черёд, - Венсан оскалился в хищной улыбке.
Его рапиры поочерёдно наносили удары. От одних Сигмар уворачивался, другие удавалось отвести оружием, а третьи, к сожалению, достигали своей цели и резали одежду или прорезали плоть.
"Невероятная скорость", - подумал седовласый наёмник, - "Если так пойдёт и дальше, я просто выдохнусь, и он меня прикончит".
Лезвие рапиры царапнуло руку, сжимающую нунчаки. Сигмар скривился от боли и выронил оружие. И тут же проклятый меч пронзил его живот. Не медля, Венсан резко шагнул вперёд, вонзая Соул Эдж ещё глубже. Меч прошил наёмника насквозь.
- Не... ет! - харкнул кровью Сигмар.
- И где же твоя решимость? Где жажда мести? - издевался Венсан, - Ты такой же жалкий, как твои жена и ребёнок.
Сигмар стиснул зубы. Струйка крови скатилась по белой бороде. Венсан был слишком близко, чтобы использовать второй меч. Левой рукой Сигмар крепко схватил противника за ворот камзола, а правой стал наносить яростные удары. Вбивать в противника всё, что накипело в сердце человека, живущего одной лишь местью. Лицо Венсана стало походить на кровавое месиво. Когда удары Сигмара стали замедляться, его противник резко повернул Соул Эдж. Наёмник взревел от боли, и ослабил хватку. Вырвав меч из плоти, Венсан сделал шаг назад. Теперь ничто не мешало ему использовать оружие. Израненный Сигмар рухнул на колени и поднял взгляд на врага. Раны на лице Венсана сами собой затянулись.
Сигмар
- Да как же так...? - с досадой проговорил Сигмар.
Венсан ухмыльнулся:
- Пора тебе воссоединиться со своими родными. Они тебя заждались.
Сигмар не ответил.
- А, нет, я ошибся. Твоя душа не попадёт в загробный мир. Она станет пищей для него..., - Венсан занёс Соул Эдж над головой, готовясь прикончить своего противника.
- Виола..., Виглиф..., простите, я не сумел..., - шёпотом проговорил Сигмар, принимая неизбежное.
Венсан: - Умри!
Яркая вспышка и последовавший за ней оглушительный взрыв остановили Соул Эдж. Опалённый хозяин проклятого меча был отброшен назад. Поднявшись на ноги, Венсан увидел в дверях ещё одного наёмника. Того, что сразил быка на арене.
- Алек... сандр...?! - приободрённо проговорил Сигмар.
- Ты..., - нахмурился Венсан, - Значит, тебе удалось нас догнать.
Александр направился в его сторону.
Венсан: - Впрочем, как я понимаю, для демона это не проблема. Я прав?
- Демона...? - округлив глаза, повторил Сигмар.
Александр
Скрывать своё происхождение больше не было никакого смысла. Воин с огромным мечом, не сбавляя шаг, начал меняться на глазах. Кожа потемнела, приобретая тёмно-синий оттенок. Поседели и без того светлые волосы. Кончики ушей заострились, а чуть выше вытянулись длинные рога. Мышцы на теле налились силой, и наёмник стал чуть выше ростом. Свободной рукой он послал в Венсана ещё один огненный шар. В этот раз тот защитился мечом. Соул Эдж принял на себя удар огненной стихии. Александр остановился возле раненого Сигмара и протянул руку:
- Извини. Мой путь оказался длиннее.
- Я знал, что ты не так прост, - Сигмар с ухмылкой крепко сжал ладонь приятеля, - Впрочем..., у каждого свои секреты.
Держась второй рукой за пронзённый бок, наёмник поднялся на ноги.
Александр: - Ты ведь ещё хочешь отомстить ему?
Сигмар: - Ещё бы. Вот только этот ублюдок неуязвим.
Александр: - Сейчас его сила - меч. Если отнять его...
- ...Понял! - не дал ему закончить Сигмар, поднимая с пола нунчаки, - Тогда обезоружим его!
Венсан
- Глупцы...! - нахмурился Венсан, - Ваши души станут отличным прокормом для этого оружия.
- Понеслась! - коротко бросил Александр послал в противника третий огненный шар.
Превозмогая боль, Сигмар тут же сорвался с места. Венсан вновь закрылся Соул Эджем. Но как только огненная вспышка угасла, он нос к носу столкнулся с Сигмаром. Взмах рапирой. Наёмник пригнулся, а затем резко подпрыгнул, кувыркнувшись в воздухе. Получив сапогом в челюсть и отшатнувшись, Венсан вновь встал в стойку и приготовился пронзить наглеца. Но нанести удар он не успел - пришлось использовать рапиру для защиты. Александр обрушился на него со всей мощью своего меча. Однако, результат оказался не в его пользу. Венсан отбил атаку, уведя широкое лезвие противника в сторону. Он замахнулся рапирой, но тут же получил нунчаками в висок. Сигмар и Александр поочерёдно атаковали противника с двух сторон. Венсан, вооружённый двумя мечами, легко отражал удары, не забывая наносить свои. Лезвие рапиры чиркнуло раненный бок Сигмара. Тот стиснул зубы от боли, и на мгновение растерялся. Этим и воспользовался Венсан. Он оттолкнул наёмника и сосредоточил всё внимание на демоне. Скрестив рапиру с лезвием Безымянного, Венсан поднял над головой Соул Эдж:
Венсан против Александра
- На этом всё!
И тут его запястье оплела цепь нунчак. Уперевшись коленом в спину Венсана, Сигмар изо всех сил натянул оружие:
- Александр! Давай!
Демон сделал шаг назад, чтобы была свобода действий и взмахнул мечом. Рука, сжимающая Соул Эдж, взметнулась в воздух и шлёпнулась на каменный пол в нескольких шагах от хозяина.
- Нееееет! - в отчаянии простонал Венсан.
Вся сила мгновенно ушла. Он попытался дотянуться до потерянной конечности, но Сигмар не дал ему этого сделать. Наёмник перебросил Венсана через себя. Описав дугу в полёте, фехтовальщик упал у распахнутых дверей. Прижимая к груди окровавленную культю и не выпуская из целой руки рапиры, Венсан поднялся на ноги. Сигмар глубоко вздохнул, переводя дух:
- Спасибо. Дальше я сам.
Александр кивнул напарнику:
- Он твой.
Сигмар крутанул нунчаками, готовя оружие к новому раунду, и ринулся на противника. Венсан встал в боевую стойку и выполнил колющий удар, пытаясь пронзить бегущего. Но наёмник ушёл от удара, скользнув под лезвием, и тут же обрушил на противника серию яростных ударов. Сигмар будто бы специально берёг оставшиеся силы именно для этого момента. Древко нунчак наносило тупые удары по рукам и ногам, периодически отбивая поднимающуюся рапиру.
- Сдохни! - проорал Венсан и резко вывернулся, занеся оружие.
Сигмар вновь оказался быстрее. Перехватив лезвие цепью, наёмник развернулся и ударом ноги выкинул противника в открытые двери. Венсан вылетел в соседний зал и откатился во тьму. Сигмар последовал за ним.
Глава 3
Александр не вмешивался в поединок, наблюдая со стороны. Но стоило противникам сменить место битвы, образовавшуюся тишину нарушил шорох и хриплый мужской голос, прозвучавший сзади:
- Соул... Эдж...
Александр обернулся. Смертельно раненый Адриан из последних сил сумел доползти до меча.
- Проклятье! - воскликнул демон и бросился к нему.
Но рука де Леона уже легла на рукоять меча. Глаз Соул Эджа перевёл хищный взгляд на нового хозяина.
Адриан
- Наконец-то! - Адриан медленно поднялся на ноги, сжимая оружие.
Александр замер на месте.
- Теперь я заберу ваши жизни, жалкие создания! - не унимался Адриан, упиваясь подаренной силой.
Демон встал в стойку и приготовился к новому поединку. Но что-то пошло не так. Адриан в панике схватился за рукоять. Изо всех сил он пытался оторвать руку от меча, но та словно приросла.
- Что?! Но почему?! - восклицал Адриан, - Говоришь, я не достоин?
Соул Эдж бессловно говорил с ним, но никто кроме его владельца не слышал его слов. Адриан задрожал и упал на колени:
- Нет! Прошу, дай мне шанс доказать!
Тело покрылось испариной и задымилось.
- Молю, не делай этого! - уже не говорил, а истошно кричал мужчина.
Кожа на теле начала обугливаться. Проклятый меч забирал из своего хозяина последние силы.
- Будь ты проклят! Ааааа! - проорал Адриан, и его иссохшее тело рухнуло на каменный пол.
Всё стихло. Убрав меч за спину, Александр приблизился к Соул Эджу. Кончиком сапога демон отбросил проклятый клинок из рук Адриана. Огромный глаз уставился на него. Александр протянул руку. В некоторых сомнениях пальцы замерли у рукояти. Видя то, что меч сделал с Адрианом, демон уже был не так уверен. Поразмыслив, он отбросил сомнения и крепко схватил меч. В тот же миг Александр ощутил небывалый прилив сил. Глаз Соул Эджа широко раскрылся и меч стал меняться. Его лезвие вытянулось и стало заметно шире у основания. Вырос и мясистый нарост. Это уже был другой меч. Как и сказал Барн, оружие подстраивается под своего владельца. Словно довольный своим преображением, Соул Эдж прикрыл глаз. Демон пару раз взмахнул мечом. Оружие оказалось не тяжелее Безымянного.
Александр и Соул Эдж
- Я знаю, чего ты хочешь, - раздался в голове демона голос меча, - И я помогу тебе исполнить задуманное.
Александр ничего не ответил. Больше ему тут делать нечего. Вооружённый двумя мечами, демон поспешил покинуть это место.
Шума битвы не было слышно. Залы наполнила оглушающая тишина.
- Сигмар?! Ты тут?! - крикнул демон в темноту зала.
Ответа не последовало. Александр двинулся в направлении выхода. У лестницы демон обнаружил бездыханное тело Венсана. Судя по свёрнутой шее и рваной ране, его кто-то загрыз.
Александр: - Кто мог такое сделать?
Также напрочь отсутствовала и левая рука с оружием. Вверх по ступеням уходили кровавые следы животного.
Выйдя на поверхность, демон последний раз оглядел брошенный лагерь. Тут всё осталось без изменений. Отвязав лошадей, чьи хозяева уже не вернуться, демон грозно прикрикнул, прогоняя их. Животные в страхе бросились прочь. Оставшись один на опушке леса, Александр погрузился в думы:
"Столько людей погибло ни за что... Одни были принесены в жертву проклятому мечу, другие стали жертвами собственных гордыни и алчности".
Он взглянул на огромный живой меч в руке.
- Люди не менее жестоки в своих деяниях, чем демоны, - наконец, подытожил Александр.
Хруст веток раздался слева. Демон повернул голову и тут же столкнулся взглядом с белым волком. Зверь стоял шагах в двадцати от него, но не собирался нападать - только наблюдал. Судя по свежей крови вокруг пасти, это он разорвал Венсана. На его белой шкуре, слева в районе брюха алела кровь.
Александр
- Сигмар...? - мелькнула догадка.
Облизнувшись, волк задрал нос к ночному небу и взвыл. Окончив свою песнь, он без каких-либо признаков агрессии снова уставился на демона. Внезапно Соул Эдж в руке Александра подал признаки жизни. Меч дёрнулся. Рука сама собой подняла оружие.
- Мне нужна и его душа! - прозвучал голос меча в голове демона.
- Нет! - громко отрезал Александр, резко опустив меч, - Ты его не получишь!
Волк не двигался с места. Демон схватил лежащую среди проходных вещей ветошь и наскоро обернул глаз Соул Эджа.
Александр: - Хватит с тебя душ на сегодня.
Затем снова взглянул на волка. Тот медленно моргнул, повернулся и, прихрамывая, неспешно направился в лес. Белая шкура зверя последний раз мелькнула среди ночных деревьев и кустов.
- Выходит, и ты не так прост, - уголок губ Александра чуть дрогнул, - У каждого свои секреты... так ведь?
Примечание
Текст был написан в период с 9 Марта по 8 Апреля 2023.
| РАССКАЗЫ (STORIES) |
|---|
| Краткий обзор серии (Series overview) |
|
| Часть 1 (Part 1) |
|
| Часть 2 (Part 2) |
|
| Часть 3 (Part 3) |
|
| Часть 4 (Part 4) |
|
| Часть 5 (Part 5) |
|
| Часть 6 (Part 6) |
|
| Эпилог (Epilogue) |
|