| РАССКАЗЫ (STORIES) |
|---|
| Краткий обзор серии (Series overview) |
|
| Часть 1 (Part 1) |
|
| Часть 2 (Part 2) |
|
| Часть 3 (Part 3) |
|
| Часть 4 (Part 4) |
|
| Часть 5 (Part 5) |
|
| Часть 6 (Part 6) |
|
| Эпилог (Epilogue) |
|
Договор
Глава 1
Непроглядная густая тьма поглощала сознание Александра. Окружающие голоса то делались громче, утапливая всё в истошных криках, то в страхе замолкали и лишь слабо поскуливали. Демона окружили огненные всполохи. Огонь быстро разгорался, жадно пожирая вязкую тьму и окружающие голоса. Неужели, это и есть конец? В свете пламени мелькнул образ девушки с красными волосами. Пламя вздрогнуло и стало угасать, вновь погружая всё во тьму.
Александр
- Я... умер? - произнёс демон.
- Ой! Он пришёл в себя! - отозвался испуганный женский голос.
- Где я? - протянул Александр и с трудом приоткрыл глаза.
Тёмный каменный потолок и деревянные балки перекрытий нависали над ним. Демон медленно повернул голову. Скромная комната. Небольшое окно, откуда проникал дневной свет. Из обстановки: стол со свечой и парой толстых книг, стул и кровать, на которой он проснулся. Демон приподнялся на локтях и огляделся. В открытых дверях стояла молодая монахиня. Она со страхом смотрела на синего демона.
- Не бойся. Я не причиню тебе зла, - тихо произнёс Александр и сел на постели, опустив ноги на холодный каменный пол.
- Вы Дьявол? - опасливо произнесла девушка.
Демон слабо ухмыльнулся:
- Надеюсь, что нет.
Девушка: - Значит, один из его прислужников?
Александр: - В прошлом... В далёком прошлом... Теперь я лишь демон, затерявшийся между жизнью и смертью.
Он умолк. Девушка выглянула в коридор, откуда раздались шаги. Наконец, она отступила из прохода и в келью вошла монахиня постарше. Сложно было определить её возраст. Лет сорок-пятьдесят?
- Ты можешь идти, Ирия. Принеси обед нашему гостю, - коротко произнесла она, бросив взгляд на демона.
Девушка поклонилась, и, прикрыв дверь, куда-то быстро удалилась. Женщина подошла ближе и безо всякой опаски, схватив демона за рог, повернула его голову сначала в одну, затем в другую сторону. Свободной рукой она прикасалась к его телу и лицу. Александр не сопротивлялся.
- Шрамов совсем не осталось, - с воодушевлением диагностировала монахиня.
Александр: - На демонах раны быстро заживают.
Монахиня: - Буду иметь в виду. Однако, ты был без сознания несколько месяцев.
- Месяцев?! - удивился Александр и попытался резко подняться с ложа, но силы ещё не до конца вернулись к нему, и он плюхнулся обратно.
Монахиня: - Ты долго был без движения. Дай телу прийти в норму.
Александр: - Кто вы? И почему помогаете мне?
Катарина
Монахиня улыбнулась:
- Меня зовут Катарина. Я настоятельница женского монастыря, в котором ты сейчас и находишься.
Александр: - Монастырь?
Катарина: - Удивлён, почему служители Господа пригрели у себя демона?
Александр именно об этом и подумал, а потому просто кивнул в ответ.
Катарина: - От разных путешественников и торговцев, что идут мимо нашего монастыря, я наслышана о синем демоне, что охотится на чудовищ, спасая невинных жителей. Одна из девушек в нашем монастыре не так давно была спасена тобой от кровавой вампирши. Именно она тебя и опознала.
Александр: - Но, разве ваша религия не противоречит моему происхождению?
Катарина подошла к окну, и Александр, наконец, смог получше разглядеть её лицо. Её красота не требовала никакой косметики, коей не брезгают знатные дамы. Женщина была естественно красива для своего возраста. И даже мелкие морщинки в уголках глаз придавали ей скорее шарма, чем возраста. Демону стало интересно, как бы она выглядела, если бы не носила монашеское одеяние.
Катарина: - Моя религия? Скажем так... Я верю в добро и зло.
Александр изумлённо смотрел на неё. Катарина кротко улыбнулась:
- Ты не находишь, что люди, хоть и творения Господа, могут быть как добрыми, так и злыми?
Демон кивнул.
Катарина: - Так чем человек, созданный Всевышним, но ставший при жизни убийцей и насильником, лучше демона, решившего помогать беззащитным людям?
Александр слабо улыбнулся:
- Боюсь, не все смертные разделяют такое мировоззрение.
Катарина: - Да, к сожалению, есть нерушимые догмы, в которые церковь отказывается вносить исключения.
Александр: - Значит, моё присутствие здесь всё же нарушает порядок вашей церкви?
Катарина повернулась к нему:
- В этих стенах все знают о том, чем ты занимаешься, и мы все решили сделать исключение ради того, кто стоит за нашим спокойствием.
Александр: - Если так, то ладно.
В келью постучались. Катарина подошла к двери и открыла. На пороге опять стояла молодая монахиня Ирия. В руках девушка держала небольшой поднос с кувшином молока и ломтём хлеба. Стараясь не сталкиваться с демоном взглядом, она осторожно прошла в комнату, поставила поднос на стол и поспешила прочь. Катарина затворила за ней дверь и взглянула на Александра.
Катарина: - Только прошу тебя, демон, не порть моих послушниц.
Александр: - Плохо ты обо мне думаешь, мать Катарина.
Катарина: - Можно просто Катарина. А как к тебе обращаться? Имя-то у тебя есть?
Александр: - Есть. Меня зовут Александр.
Катарина удивилась:
- Вот те на... Александр? Сам демон, а имя человеческое взял.
Александр: - Не я его выбирал.
Катарина: - Ну, что ж, Александр... Твоя одежда здесь.
Настоятельница указала на сундук в углу комнаты, который демон ранее не заметил. Катарина подошла к столу, и, взяв кувшин с молоком, наполнила кружку:
- Ешь, пей, набирайся сил.
Александр: - Можно ещё вопрос?
Катарина: - Знаю. Ты хочешь спросить, как ты тут оказался?
Демон, глядя ей в глаза, кивнул.
Катарина: - Скоро ты это узнаешь. От того, кто спас тебя...
Больше не сказав ни слова, она удалилась. Сделав несколько жадных глотков молока и отломив кусок хлеба, Александр выглянул в окно кельи. За окном летали снежинки. Монастырь, судя по всему, располагался у подножия гор. За густым лесом и бескрайними полями долины, насколько позволял глаз, можно было различить город.
Александр: - Лекса... Надеюсь, с тобой всё в порядке...
Глава 2
На следующее утро Катарина вновь посетила Александра. Демон как раз оделся и уже поправлял ремни на сапогах, когда раздался стук в дверь.
Катарина: - Доброе утро, Александр. Ну, что, готов?
Демон кивнул и последовал за настоятельницей. Они вышли в длинный коридор. Дойдя до конца и спустившись по лестнице, Александр и Катарина вышли во внутренний дворик монастыря. Одни послушницы подметали двор от опавших листьев, другие несли в корзинах постиранное бельё. Встреченные демоном монахини смущённо или испуганно отводили взгляд и ускоряли шаг.
Александр: - Кажется, я тут всё равно чужой.
Катарина: - А ты думал, будет иначе?
Александр: - Я думал, тут все в курсе, кто я.
Катарина: - Это так. Но не думай, что при всех своих заслугах ты не вселяешь страх. За тебя говорит твой облик.
Пройдя через двор, они вышли в сад. Здесь осень уже наложила свой отпечаток. Деревья пожелтели, а кое-какие даже сбросили часть листьев. В середине сада находился небольшой одноэтажный домик. Из трубы на крыше валил густой белый дым. Остановившись у двери, Катарина повернулась к Александру:
- Ну, не буду вам мешать.
С этими словами она постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, пошла прочь.
- Входите, - раздался женский голос изнутри.
Александр глубоко вздохнул и потянул дверь на себя. Первое, что бросилось ему в глаза, было огромное количество книг. Они были повсюду - на полках шкафов, столах и стульях, на подоконнике, и даже на полу. Реже встречались манускрипты, но и их было довольно много. Демон осторожно, чтобы не наступить куда не следует, пробирался в этом книжном бардаке, пока не оказался в просторной гостиной. В очаге пылали дрова, а над огнём грелся котёл со странной приятно пахнущей жидкостью. Тут тоже повсюду были книги. У большого стола, они стояли стопками почти с человеческий рост. На стуле возле окна сидела девушка. На вид ей было лет двадцать пять. Александр сразу узнал её по красным вьющимся волосам. В его ночных видениях этот образ хорошо ему запомнился. Девушка увлечённо читала большую книгу в сером переплёте, и пером выписывала некоторые особенно важные моменты на бумагу.
- Эм... здравствуйте? - произнёс Александр, встав перед девушкой.
- Ещё чуть-чуть, я почти закончила, - она, не отрываясь, сделала ещё одну пометку, затем вложила закладку между страницами и закрыла книгу.
Потянувшись и размяв затёкшую шею, девушка, наконец, взглянула на гостя.
- Аа... Это ты... Очнулся, наконец? - констатировала она и принялась внимательно изучать демона взглядом.
Александр впервые видел у человека такие изумрудно-зелёные глаза. Они напомнили ему Лексу, но, присмотревшись повнимательнее, демон увидел ещё одну необычную особенность. Зрачки девушки были в форме молнии.
"Она вообще человек...?" - подумал Александр, но вслух произнёс, - Тебя не пугает мой облик?
Девушка: - Нет. А должен?
Александр пожал плечами:
- Люди обычно боятся существ, вроде меня.
Девушка: - Я не человек...
"Так я и думал..." - пронеслось в голове демона.
- Да и там, - продолжала незнакомка, - откуда я пришла есть подобные тебе существа, только раза в три больше и свирепее. Так что бояться малыша Балрога, вроде тебя, мне нет надобности.
Демон не понял, про кого она говорит и как реагировать на такое сравнение, а потому просто сменил тему:
- Катарина сказала, что за своё спасение мне стоит благодарить тебя.
Девушка подпёрла подбородок кулаком:
- Да, всё верно.
Александр: - Но... откуда ты меня...? Я хотел сказать, как я тут...?
Но девушка перебила его на полуслове:
- Ох, и намучилась я с тобой. Хорошо, хоть нас местный пахарь заприметил и подвёз на телеге. Одна бы я тебя до монастыря не дотащила.
Александр удивлённо смотрел на девушку.
- Прости мне мои манеры. Моё имя Мэлькоэль. А твоё?
- Александр, - отозвался демон.
Мэлькоэль: - Вот и прекрасно. Перейдём сразу к делу. Я и так потеряла тут кучу времени. Верни меня назад.
Александр: - Назад?
Мэлькоэль: - Всё верно, назад. В мой мир.
Александр всё также ничего не понимал.
Мэлькоэль: - Ты что, не помнишь, как это делается?
Она вздохнула и откинула с лица длинный локон чёлки. Демон заметил в правом заострённом ухе девушки серёжку с чёрным пером.
Александр: - Я не понимаю, о чём ты вообще говоришь. Я очнулся в каком-то богом забытом монастыре, а человек, который доставил меня сюда, утверждает, что я перенёс её из другого мира.
Мэлькоэль
Мэлькоэль поднялась с места с книгой в руках, прошла мимо демона и поставила книгу на полку. Теперь демон смог более подробно разглядеть её. Одета девушка была в длинное платье белого и красного цветов с золотыми вставками. Одеяние спускалось до самого пола, но при этом оголяло плечи и спину Мэлькоэль. На обнажённой спине Александр увидел рисунок огненной птицы, расправившей крылья. Подбросив в камин одно полено, девушка помешала большой ложкой жидкость в котле и сняла пробу.
Мэлькоэль: - Ещё не готово. Пусть ещё постоит.
- Ответь мне уже, наконец! - не выдержал демон и повысил голос, - Что произошло, и как я тут очутился?!
Злость взыграла в нём, и он на мгновение вспыхнул. Искры от пламени разлетелись по комнате. Девушка даже вздрогнула от неожиданности. Александр тут же взял себя в руки, и усмирил вырвавшуюся огненную стихию, но несколько искр уже упали и воспламенили старые свитки и книги.
Александр: - Проклятье!
Демон развернулся, пытаясь затушить горящий фолиант, но оступился и задел плечом огромную стопку книг. Те с грохотом посыпались на пол, поднимая столп пыли и ещё сильнее разжигая пламя.
- Не двигайся! - скомандовала Мэлькоэль и прикрыла глаза.
Александр замер. Спина девушки вспыхнула, и огненная птица вырвалась на свободу. Сделав круг по комнате, она быстро поглотила весь набирающий силу огонь. Девушка выставила вперёд руку и птица плавно опустилась.
Мэлькоэль: - Это Феникс. Дух огня и возрождения. Мой хранитель.
Александр вспомнил приснившийся ему огонь и образ красноволосой девушки, мерцающий в пламени. Выходит, пламя, пожирающее тьму, было создано Фениксом.
Александр: - Прости. Я не всегда контролирую свои способности. Бывают моменты, когда огонь...
- Ты прощён, - перебила его Мэлькоэль и резко подняла руку с Фениксом вверх.
Птица расправила крылья, взмыла в воздух, сделала круг по комнате, на лету превратившись в огненный шар, и врезалась в спину девушки. Рисунок вернулся на прежнее место.
Александр: - А теперь, может, расскажешь мне, как я здесь оказался? Последнее, что я помню, это как с большим трудом одолел повелителя мира демонов, вселившегося в моего брата, и был готов принять смерть.
Мэлькоэль призадумалась:
- Хмм, видимо, тогда Феникс и обнаружил тебя. Это он вернул тебя к жизни и перенёс ко мне. Видимо, учуял в тебе огненную стихию.
Александр: - Но как ты там оказалась?
Мэлькоэль: - Я могу перемещаться между мирами.
Александр: - С кристаллом перемещения это несложно.
Мэлькоэль: - О чём ты?
Александр: - Ну, камень, способный открывать порталы между Миром Демонов и Миром Смертных. При желании также можно попасть на Небеса или в Царство Мёртвых.
Мэлькоэль: - И всё? Больше никуда?
Александр: - Кажется, больше некуда.
Мэлькоэль: - Значит, в этом мире всего четыре подмира.
Александр: - Подмира?
Мэлькоэль быстрым шагом вернулась на своё место, обмакнула перо в чернильницу и принялась рисовать что-то на бумаге:
- Спасибо Катарине и сёстрам. Они предоставили мне доступ в библиотеку монастыря. Так я смогла побольше узнать о том, где очутилась. ...И, да, я не из вашего мира.
Демон непонимающе смотрел на девушку. Наконец, Мэлькоэль закончила схему и повернула лист к Александру. Там были изображены круги с подписями, соединённые между собой линиями.
- Смотри... Это ваш мир. В нём четыре подмира - Земля, Ад, Рай, и Царство Мёртвых. Но мир, откуда пришла я, существенно отличается от вашего.
Александр: - Хочешь сказать, что в твоём мире всё по-другому?
Мэлькоэль: - Есть кое-какие сходства, но и различий предостаточно. Расы и существа, моря и континенты, да и сам образ мира. Понимаю, для тебя это прозвучит безумием, но существует множество миров, состоящих из нескольких подмиров.
Александр с трудом пытался понять и принять услышанное:
- Но... откуда ты всё это знаешь?
Мэлькоэль: - Видишь ли... одна из моих способностей - возможность путешествовать между мирами. Но, попав в ваш мир, я практически сразу утратила эту способность. Я больше не могу вернуться.
Александр: - Ты сказала "одна из". А что с остальными?
Мэлькоэль взмахнула свободной рукой, сверкнули искорки и тут же угасли.
Мэлькоэль: - Вторая способность - призывать любое виданное мною оружие, но и этого я сделать не могу по той же причине. Я или призываемое мною оружие, путешествуем как бы через порталы.
Александр: - ...И по неизвестной причине, оказавшись в нашем мире, твои порталы перестали открываться. Так?
Мэлькоэль кивнула:
- Если коротко, то примерно так и обстоят мои дела.
Александр помолчал:
- Паршиво... Даже не знаю, чем тебе помочь.
Мэлькоэль: - Ну, спасибо. Обнадёжил.
Демон ещё раз взглянул на пересечение нарисованных кругов и линий на бумаге:
- А это что?
Мэлькоэль: - Это? Пустота. Мир Хаоса.
Александр: - Мир Хаоса?
Мэлькоэль: - Да, так иногда называют это место.
Александр вырвал перо из её пальцев и провёл пунктирную линию, соединив мир Хаоса с Миром Демонов.
Александр
Александр: - Кажется, я знаю, как ты здесь оказалась. Есть ещё один подмир, про который я забыл упомянуть. Это Астральный Хаос. В тот день, когда ты спасла меня, я сражался против того, кто несколько раз открывал портал в это место.
Мэлькоэль: - Хочешь сказать, что мир Хаоса может быть един для нескольких миров?
Александр: - Это просто догадка, не более того.
Мэлькоэль: - Хорошо. Допустим, Хаос в моём мире имеет связь с Хаосом в твоём мире. Но как тогда попасть в этот самый Астральный Хаос?
Александр присел на край стола:
- Тёмный Клинок...
Мэлькоэль: - Что, прости?
Александр: - Это большой кровожадный меч, наделённый собственной волей и способный подчинить себе владельца. Лишь он способен открывать проход в Астральный Хаос. Я сам был тому свидетелем.
Мэлькоэль: - Так, хорошо. И где достать этот меч?
- В свою последнюю битву я разбил его, - заметив разочарование на лице девушки, демон поспешил приободрить её, - но осколки, скорее всего, остались в Мире Демонов. Этот меч необычайно живуч. И даже в разбитом состоянии легко возрождается.
Мэлькоэль: - Прекрасно! Тогда отправляемся за этим мечом!
Александр: - Не всё так просто. У меня нет при себе камня перемещения. И я не могу так просто взять и перенести нас туда.
Мэлькоэль: - Ну вот... И что же делать?
Повисло молчание.
Мэлькоэль: - Слушай... Я спасла тебя. Помоги и ты мне...
Демон вздохнул:
- Ладно. Можно попробовать добраться до моего дома в Мире Смертных. Думаю, у одной из моих напарниц найдётся лишний камешек перемещения. Она частенько туда-сюда перемещается.
Глава 3
В дверь постучали.
- Входите, - воодушевлённо отозвалась Мэлькоэль.
На пороге показалась Катарина:
- Леди Мэлькоэль, у вас всё хорошо?
Мэлькоэль: - А, Катарина... Да, появились кое-какие зацепки. Думаю, скоро я буду дома.
Катарина: - О, прекрасные новости!
Александр: - Слушай... Я, конечно, ценю твой оптимизм, но я не даю гарантий, что нам удастся отправить тебя назад. Вся эта затея с Хаосом держится одних лишь догадках и теориях.
Мэлькоэль: - Лучше так, чем и вовсе бездействовать.
Александр: - Хорошо, будь по-твоему.
Катарина: - Кстати, я где-то слышала, что с демоном, если нужна его помощь, приходится заключать договор. Это правда?
Женщины переглянулись и с интересом уставились на демона, ожидая ответа.
Александр: - Такое действительно существует. Но, как правило, этим занимаются демоны низкого сословия - бесы, населяющие Мир Смертных. За человеческую душу, отданную по договору, они на многое способны.
- Так что же...? - с хитрым прищуром произнесла Мэлькоэль.
Александр вздохнул:
- Нет, можешь успокоиться. Душу твою я забирать не собираюсь. Ты помогла мне. Я по возможности помогу тебе.
Катарина
Катарина улыбнулась:
- Какой полезный к нам демон попал. В таком случае... Мы скоро будем обедать. И я хотела попросить тебя, нарубить дров. Надеюсь, это занятие тоже не потребует заключение договоров?
Демон ухмыльнулся:
- Выполню это как часть платы за заботу.
Мэлькоэль подмигнула настоятельнице:
- Может, стоит его оставить у вас в монастыре?
Катарина: - Боюсь, со временем он мне всех послушниц перепортит.
Они рассмеялись. Александр, стараясь не обращать внимания на издёвки, отправился на поиски топора. Мэлькоэль тем временем принялась собирать необходимые ей вещи.
Катарина: - Как скоро вы покинете нас, леди Мэлькоэль?
Мэлькоэль: - Думаю отправиться в путь как можно скорее.
Катарина выглянула в окно и наблюдала за тем, с какой лёгкостью демон рубит дрова.
Мэлькоэль: - Он, правда, так хорош, как о нём говорят?
Катарина: - Не знаю. Но если хотя бы половина из того, что я о нём слышала, правда, то лучшего телохранителя вам не найти.
Эпилог
Пару дней спустя Александр и Мэлькоэль покинули монастырь. Катарина и несколько послушниц вышли, проводить их.
Катарина: - Леди Мэлькоэль, надеюсь, вы найдёте путь домой. Желаю вам удачи. Мы будем молиться за вас.
Мэлькоэль
Мэлькоэль: - Благодарю тебя, Катарина. Огромное спасибо вам всем за то, что приютили меня. Я никогда вас не забуду.
Монахини поклонились. Мэлькоэль на прощание махнула рукой и, не оборачиваясь, зашагала вниз по дороге. Александр поправил походную сумку и взглянул на Катарину.
Александр: - Катарина, сёстры... Спасибо вам за заботу.
Катарина: - Александр... Если будешь в наших краях, знай, что двери нашего монастыря всегда открыты для тебя.
Демон одарил настоятельницу последней улыбкой и отправился следом за Мэлькоэль. Им предстояла долгая дорога до города, где жил Александр...
Примечание
Текст был написан в период с 2 по 4 Февраля 2022.
Первая версия этого рассказа была написана ещё в мае 2017, но так и не была опубликована. А в 2022 я полностью переписал рассказ.
| РАССКАЗЫ (STORIES) |
|---|
| Краткий обзор серии (Series overview) |
|
| Часть 1 (Part 1) |
|
| Часть 2 (Part 2) |
|
| Часть 3 (Part 3) |
|
| Часть 4 (Part 4) |
|
| Часть 5 (Part 5) |
|
| Часть 6 (Part 6) |
|
| Эпилог (Epilogue) |
|